女鬼慘叫一聲，忙不迭伏地求饒：“師父饒命！弟子絕無惡意，特來報恩！白日里您替我穩住殘軀，賜我棲身之地，我才得以喘息……”
蘇荃眉峰微蹙，盯著她：“既如此，怎不早入輪迴？”
“師父有所不知……”女鬼抬眼，淚光盈盈，“並非不願投胎，而是身上揹負一樁懸案未解。縱使形銷骨立，也難踏奈何橋一步。”
蘇荃正欲追問，門外己響起金甜甜的叩擊聲：“師父，出什麼事了？”
“進來吧，無礙。”蘇荃應道。
門開處，金甜甜跨步而入，一眼便見地上蜷著個豔紅衣裙的女鬼，哭得楚楚可憐。
她快步走到蘇荃身邊，目光在師父與女鬼之間來回掃視，滿臉疑惑：“師父，這女鬼為何尋上門來？”
“便是你白日所見那具女屍。”蘇荃抬手揉了揉額角，又看向女鬼，“起來說話。你且講講，當年究竟發生了什麼？”
女鬼拭淚起身，聲音幽微：“小女子嚴紅，兩百年前本是山腳農戶。那時鬼王現世，專吸活人精血煉功，逼村民定期獻祭，否則屠盡全村。”
“為保性命，鄉鄰只得年年供奉。彼時我己西十二歲，恰是鬼王所需‘九陰之體’的最後一人，只要飲盡我血，他便可蛻變為真正靈王，威壓一方。”
“而一旦功成，下一批祭品，便要化作行屍走肉。”
“他吸乾我血後，一位道士及時趕到，毀其屍身。可那鬼王臨死反撲，設下埋伏，終究將道士拖入陷阱，反遭其所害。”
可鬼王並未伏誅，他的心核就埋在我肋骨深處。豔紅雙膝一軟，跪在蘇荃跟前。
“起來！快讓我瞧瞧鬼王的心！”
地藏靈王，顏紅的女鬼本體，不正是馬奕流傳百年的傳說？
因擔心金甜甜獨自留在客棧出事，蘇荃便把她一併帶上了。好在她早早歇下，沒添亂。
三人隨那女鬼一路穿林過坡，首抵森蘇荃，在坑口外駐足停步。
“這……怎麼可能？”豔紅瞳孔驟縮，嘴唇發白，“鬼王的心呢？”她聲音發顫，幾乎失語。
蘇荃俯身細察，指尖撥開浮土：“被人起走了。”她首起身，“先回鎮上，查查有沒有異樣。”
眾人剛動身，城郊一戶人家便傳來接生的動靜。
當天到場的，有卞博士、他妹妹芙蓉，還有馬一島門下兩位繼任者，頭把交椅的第一位，與排第十五的那位。
起初，這戶人家本想請劉家嬸子接生，誰知她臨時去了鄰村；倒是卞芙蓉醫生的妹妹，他們巴不得立刻請來。
今夜人手緊缺，幾家鄰居聞訊都趕來搭把手。
主屋外，小巷拐角處，長著一株圓葉怪草，正對著那戶人家的院門。
在芙蓉兄長指揮下，產婦終於誕下一女嬰。她氣若游絲，喃喃道：“沒了……孩子不見了！”
門外眾人卻毫不知情，只當母女平安，喜氣盈門。
卞醫生喜不自勝，高聲喊：“芙蓉，快拿剪刀斷臍帶！”
一陣手忙腳亂後，總算收拾妥當。
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