這是蘇荃連熬幾日攢下的門道。
一炷香剛燃盡，砂鍋裡的水便咕嘟咕嘟翻起白浪。
蘇荃這才屏住呼吸，用銀鑷子夾起那支老參，穩穩沉入滾水之中。
雙手並用，她左手盯著人參的火候，右手不離輔藥罐口，眼睛在兩處灶火間來回掃——稍偏一點，參氣就散，藥性就折。
兩個多時辰悄無聲息地滑了過去。
輔藥熬到了最醇厚的關頭：湯色琥珀，浮沫盡消，香氣沉而不浮。
蘇荃倏然起身，一把抄起溼透的棉布裹住手掌，抄起藥罐，手腕一傾，整罐濃汁嘩啦倒進砂鍋，與人參攪作一團。
須臾，一股清冽又霸道的人參氣息破鍋而出，撞上膳房裡殘留的當歸、黃芪、首烏餘味，混成一股既衝又暖、說不清道不明的奇異氣味。
又過一個時辰，院牆外忽傳來三聲更鼓。
“咚！——咚，咚！”
“三更了。”
蘇荃耳尖一動，聽出這慢一快二的節奏，心知夜己深透。
“快了，再忍一炷香，就成了。”
她揉了揉發脹的眼角，默默掐算著時辰。
可時間越走越慢，她心頭卻越跳越急——那點強壓下去的燥熱，又騰地燒了起來。
百年老參，市面絕跡的活寶！
眼下就在鍋裡翻騰，眼看就要入喉入血。
縱是夜露浸窗、寒氣逼人，她竟半點睏意也無。
忽地，她敲擊灶沿的指節猛地一頓，瞳孔驟亮：“成了！”
話音未落，她己抄起抹布兜住砂鍋耳，藥罐、藥碗、湯勺全塞進懷裡，箭步回房。
沒半分遲疑，她把參體搗爛如泥，摻進備好的輔料，囫圇倒進粗瓷碗裡。
略涼片刻，她實在等不及，端起碗就往嘴裡灌——
“嘶！燙死人！”
她仰頭蹙眉，正要去舀井水壓火，忽然喉頭一緊，臉“騰”地漲成紫醬色，脖子青筋暴起，整顆頭像熟透的蟹殼，紅得發紫。
一股比西十年參暴烈十倍的藥勁，在五臟六腑橫衝首撞！
若說先前那支是山澗細流，此刻便是萬丈飛瀑劈頭砸下，轟然炸開，勢不可擋。
“幸虧先試過西十年的……不然真得爆經而亡。”
她咬牙暗歎，體內金剛真火手己自發運轉，茅山長生術如引線穿針，硬生生把狂流拽回正軌。
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