“我說看你的時間。”
艾酌然想了想：“去吧。就在公司附近找個地方，不用走太遠。”韓淳點了下頭，低頭回了一條訊息，然後把手機翻過去扣在桌上，後面的工作繼續。
傍晚七點，三人坐在盛景旁邊寫字樓底層的日料店包間裡。沈硯比艾酌然印象中壯了一些，穿一件菸灰色的高領毛衣。他坐在艾酌然對面，韓淳坐在艾酌然旁邊，三個人呈一個三邊不等的三角。
“前幾天在上海那家酒店樓下看到你了，”沈硯夾了一片三文魚，“當時想喊你，你走得有點快，一轉彎就不見了。”他的目光落在艾酌然臉上，帶著一種不加掩飾的端詳，“在上海還順利嗎？”
沈硯點了點頭，目光轉向韓淳，笑了一下：“你那邊呢？聽說投決會就在這幾天了，緊張不緊張？”韓淳說還好，資料和方案都跑完了剩下就看現場發揮。沈硯又接過話，自然而然地把話題引向了艾酌然：“你那個專案的Ⅱ期資料，我上次在行業論壇上看到一篇討論，說你們家的靶點在安全性上比競品有天然優勢，是你們自己研發團隊找到的新機制？”
艾酌然答得簡練，把靶點機制的核心優勢用幾句話講清楚了。沈硯聽完，看他的眼神里多了一種很熟悉但不想讓人確認的東西：“你講資料的方式跟韓淳以前描述的狀態一模一樣，他說你從來不浪費一個字。”
這句話把韓淳納入了在場的位置裡，不是以一種界限分明的方式。韓淳端著茶杯沒有接話，但身體微微往艾酌然的方向偏了大約一寸。艾酌然感覺到了，他沒有躲開，也沒有刻意調整坐姿。
一頓飯吃了一個多小時，大部分時間是沈硯在說——講大學時期的趣事、畢業後的職業軌跡、最近在上海的出差見聞。他的表述方式很鬆弛，沒有攻擊性，但對艾酌然投來的目光裡始終帶著一種溫和的好奇。那種好奇的邊界並不越界，但足夠明顯，到後半程韓淳的筷子夾菜頻率明顯低於前半程。
艾酌然注意到了，他低頭夾了一筷烤鰻魚放進韓淳的碟子裡，動作很隨意。韓淳看著自己碟子裡多出來的那塊鰻魚，停了一秒，然後低頭吃掉了。沈硯坐在對面，端著茶杯笑道：“你們相處起來倒是比高中同學還要自然一點，哈哈。”
艾酌然沒有否認，他放下筷子，端起自己面前的茶杯喝了一口，然後側頭看了韓淳一眼。那個側頭的動作只有不到一秒，但韓淳的耳朵尖以肉眼可見的速度紅了一層，被他低頭夾菜的姿勢遮住了大半。沈硯看到那個耳朵尖的顏色變化，把茶杯放下了，笑了一聲，換了個話題。後面的聊天就輕鬆了很多，沈硯不再往艾酌然的方向落那些帶有好奇意味的目光，話題也更多集中在韓淳身上。
沈硯本是韓淳的大學同學，和艾酌然是在一次行業論壇認識的，韓淳剛入校期間總歸無法太快釋懷艾酌然，平常積壓久了不少跟他說過自己當時和對方在高中期間的一些事情，後面二人畢業後也很少聯絡，韓淳也是最近才瞭解到沈硯和艾酌然認識。
散場的時候沈硯先走了，說樓下有人接。他走到門口回頭看了艾酌然一眼，說了一句：“下次有機會再聊。”然後看向韓淳，擺擺手就走了。
艾酌然站在包間門口，側頭看了韓淳一眼。韓淳正在低頭穿大衣，耳朵尖那層紅還沒完全退乾淨，圍巾在脖子前打了個結，皺巴巴的，艾酌然沒有幫他調整，只是站在旁邊等他穿好大衣。
兩人一起走出日料店，初冬的夜風迎面吹過來。
韓淳走在側前方半步的位置，回頭看了他一眼：“你......可以不和他接觸嗎？”說完立刻察覺到了不對，急忙補充道：“你別誤會，我不是插手你的交友自由，就是......”，「就是他明顯對你有意思，我很嫉妒，我不想讓你和他往來」這幾句話也就敢在心裡說一說，韓淳還沒接下文，艾酌然就道：“知道了”。
這下輪到韓淳的腳步愣了一拍。
艾酌然沒有追問，他走快了一步，韓淳趕忙走在他的側前方，替他擋了半個風口的方向。
第23章 暗桌
3,678字08-13
訊息是週三中午到的。
艾酌然剛結束投決會前的最後一輪資料複核，從盛景九樓出來，手機在口袋裡震了兩下。他以為是韓淳發的補充備註，掏出來一看，陶默發來的。陶默問的是一句：「阿姨是不是來北京了？」艾酌然在電梯裡打了幾個字：「上週說過要來，新店準備開張。」陶默回得很快：「哦哦，那你忙吧，沒事」
語氣短促，不是陶默平時發訊息的做派。
艾酌然看著那個句號，手指在螢幕邊緣停了一下，然後問了一句：「怎麼了？」
對方正在輸入……反覆閃了快半分鐘，最終發來六個字：「回頭說。」這三個字明顯比前面那句正常多了，帶著陶默特有的欲言又止半路剎車。艾酌然盯著那行字看了一會兒，沒有再追問。電梯下到一樓，門開，他走出去的時候把手機放回了口袋裡。
當天下午，韓淳收到了一條來自蘇慧蘭的微信好友申請，備註寫著：「我是酌然的媽媽，聽說你們專案快上投決會了，有空的話晚上出來吃個飯？」
韓淳看到這條訊息的時候正在辦公室整理明天的最終版材料，手機螢幕亮起，他點開看到“蘇慧蘭”三個字的時候，手上的筆停了整整十秒有餘。他沒有猶豫太久，點了透過，回覆了一條：「好的阿姨，您定地方，我過去。」
訊息發出之後他放下手機，靠在椅背上閉了一會兒眼。九年前校門口前對話的餘震穿過時間隔層重新抵達了他的身體，那段記憶已經隔了很久了，久到他以為自己已經把它歸檔好了，但現在一條訊息就能讓那個檔案重新彈出來，所有細節依然清晰。他睜開眼，拿起手機看了蘇慧蘭發來的餐廳定位，離盛景不遠。他回了一個“收到”，然後把手機收進抽屜裡，繼續整理材料。
晚上七點半，韓淳到了那家杭幫菜館。蘇慧蘭比他到得早，坐在靠窗的卡座裡。她今天穿了一件白色的羊絨開衫，頭髮利落地攏在耳後，面前放著一壺龍井。看見韓淳走進來的時候她沒有站起來，她看著韓淳走近，比九年前高了一截，肩膀的輪廓也比少年時期寬了，西裝穿得妥帖利落，整個人站在暖黃的餐廳燈光下，那種“長大了”的氣息撲面而來，帶了成年男人的沉穩。
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