以前有一個，叫巧雲的，是個小哥兒，比他大兩歲，住在村東頭，有一陣子跟他走得近，叫他一起去挖野菜，一起去河邊洗衣裳，還送過他一根紅頭繩。
葉予安高興得不行，以為終於有朋友了，把那根紅頭繩紮在頭髮上，紮了好幾天，睡覺都不捨得拆。
後來村裡孫叔嬤家丟了一隻雞，那隻蘆花雞孫叔嬤養了好幾年，下蛋勤快得很，他家男人嘴巴大，說得全村都知道。
孫叔嬤找了好幾天沒找到，有一天突然說，有人看見巧雲和葉予安從他家後牆根底下經過，鬼鬼祟祟的，肯定是偷雞了。
巧雲當著全村人的面說，是葉予安要偷的，他攔來著，沒攔住。
葉予安站在人群中間，嘴巴張著，半天沒說出話來。他想說他沒有，他連孫叔嬤家的後牆根在哪兒都不知道，他跟巧雲去挖野菜，走的是小路，壓根沒經過孫叔嬤家。
可是他說不出口，一著急就結巴，越結巴越說不清楚，越說不清楚人家越覺得他心虛。
最後還是沈清和來了，站在人群前頭，把葉予安拉到身後，說了一句：“我弟弟不會偷雞，誰說他偷的，拿出證據來。拿不出來，我告到衙門去。”
沒人拿得出證據。巧雲後來也不跟他說話了，見了他繞著走。那根紅頭繩葉予安拆下來了，擱在枕頭底下，擱了好久，後來不知道去哪兒了。
葉予安站在門口，想起這些事，嘴角的笑淡了一點，但不是難過，就是有點空落落的。
他把手背在身後，低著頭，用腳尖在泥地上畫圈圈，畫了一會兒，又抬起頭，看了看天上的雲，雲白白的，軟軟的，像剛彈好的棉花。
算了，沒人顯擺就沒人顯擺，他有楚大哥就行了。
他轉過身，準備回屋，這時候耳朵裡鑽進來一陣聲音。
遠遠的，從村中間那片傳過來的，尖尖的，脆脆的，帶著哭腔和罵聲，混在一起，像一鍋煮開的粥，咕嘟咕嘟冒著泡，越冒越多，越冒越響。
葉予安的眼睛亮了。他小跑著回到灶房，楚碸正在裡頭做飯，他說了一句“我出去看看”，人就跑沒影了。
楚碸手裡拿著鏟子，看著門口晃動的門簾，嘆了口氣，把炒好的菜盛出來擱在灶臺上，擦了擦手，跟出去了。
村中間老村長家門口，已經圍了一大圈人。老村長姓周，在村裡當了二十多年村長，人公正，辦事公道，村裡人都服他。
他有個妹妹，嫁到隔壁村去了，生了個閨女叫美蘭，今年十八，長得水靈靈的，說親的人踏破門檻都沒說成。
這回美蘭跟她娘來串門，住在她舅舅家，想著住幾天就回去。
沒想到被村裡一戶人家相中了。那戶人家姓馬，家裡有三個兒子，老大老二都成親了，就剩老三馬柱子還沒娶。
馬柱子今年二十五，長得五大三粗的，黑臉膛，絡腮鬍，說話嗓門大得跟打雷似的，往那兒一站像半堵牆。他娘託人跟老村長透了話，想把他家美蘭說給馬柱子。
老村長不想答應，但他心軟架不住人求他，說讓兩個孩子見一面，看看緣分。
見了一面。
美蘭回來跟她娘說，不樂意。沒說別的，就說不樂意。她娘也沒追問，閨女不樂意就不樂意，回了老村長的話，說這事算了。
馬柱子不幹了。
他站在老村長家門口，臉紅脖子粗的，青筋暴得老高，跟一條條蚯蚓爬在腦門上似的。
他娘站在他旁邊，拍著大腿哭，哭得一把鼻涕一把淚的，聲音又尖又亮，隔著五六戶人家都能聽見。
“我兒子哪兒配不上你家美蘭了？我們家有地有牛有房子，三個兒子個個能幹，我家柱子雖然長得粗了點，但人實在，不偷不搶不賭不嫖，怎麼就看不上他了？”
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