瓦特是第十一個進入萬工坊的人。
他不記得這個數字了。在這裡，數字沒有意義，時間也沒有意義。他只知道，自己剛才還在那個巨大的圓桌旁，看著所有人散去。三十一個人，三十一種讓東西聽話的方式，三十一個關於“技術是什麼”的回答。然後光柱暗了，人也散了，他一個人站在那兒，手裡握著那個蒸汽機模型——不是真的蒸汽機，是一個小小的模型，但每一個零件都精確，汽缸、活塞、冷凝器、調速器，和他改進過的那臺一模一樣。
然後他走到了這裡。
這是一個開闊的地方，有一條小河，有一座小小的廠房。廠房裡傳出機器的轟鳴聲，那是蒸汽機在轉動的聲音。他推開門，走進去。裡面有一臺蒸汽機，不是模型，是真的，和他當年造的那臺一模一樣。鍋爐在燒，活塞在動，飛輪在轉，連桿在推。整個機器都在呼吸，都在工作。
他看著那臺蒸汽機，看了很久。
“還是這樣。”他輕聲說，“鍋爐燒煤，水變蒸汽，蒸汽推活塞，活塞帶飛輪，飛輪帶機器。一百多年了，還是這樣。”
他走近一步，看著鍋爐下面的煤。煤在燒，紅紅的，熱熱的，冒出火焰。火焰上面是煙，煙從煙囪裡冒出去，飄到外面，飄到天上。
他抬起頭，看著那些煙。黑黑的，濃濃的，從煙囪裡源源不斷地冒出來，飄散在空氣裡。
“煙。”他輕聲說，“以前沒有這個。”
遠處傳來腳步聲。他沒回頭，繼續看著那些煙。
黃道婆走到他身後，站住了。
黃道婆手裡拿著一個小小的紡車模型，木頭的，輪子可以轉，紗可以紡。她站在瓦特身後，看著那臺轟鳴的蒸汽機，看著那些煙，看了很久。
“這是什麼？”黃道婆終於問。
瓦特沒有回頭。“蒸汽機。讓機器轉的東西。”
黃道婆走近一步，看著那臺巨大的機器。鍋爐、汽缸、活塞、飛輪、連桿。她從來沒見過這樣的東西。她的世界裡，只有紡車，只有織機，只有手和腳。
她指著那些煙，問：“那是什麼？”
瓦特終於回過頭來，看著這個人。她穿著一件粗布衣服，手裡拿著一個小小的紡車，眼睛裡有一種溫和的光——那是讓窮人穿上衣服的人才會有的眼神。
“煙。”瓦特說，“燒煤冒出來的。”
黃道婆看著那些煙，皺起了眉頭。她沒見過這樣的煙。她的紡車，不冒煙。她的織機，不冒煙。她的手，不冒煙。但這個東西，一直在冒煙。
她問：“它有毒嗎？”
瓦特沉默了。
他知道煙有毒。他知道倫敦的霧，知道工人的咳嗽，知道那些早死的人。但他也知道，沒有蒸汽機，就沒有工廠，就沒有布，就沒有便宜的東西。
他看著黃道婆，說：“有。但不多。”
黃道婆看著那個“有”，又看著自己的紡車。她的紡車，沒毒。不冒煙，不咳嗽，不早死。但慢。
她看著瓦特，問：“你的，快嗎？”
瓦特點頭。“快。比你的紡車快很多。”
黃道婆看著那個“快很多”，又看著那些煙。快，但有煙。慢，但沒煙。哪個好？
她不知道。
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