譚瑩去首都上大學了，穿著東成給她買的花襯衫。臨行前，她抱著東成哭得梨花帶雨，東成也落了淚。
東成說不好自己是什麼心情。說難過吧，也不是，心愛的姑娘去讀大學，這是多好的事情，他對自己曾經的放棄和如今的落榜，也釋然了；說高興吧，好像更不是，看到譚瑩的人生轉了個彎，奔向了無比光明的前程，再想想自己，從喉嚨到胃裡，像河道被塞滿了淤泥和雜草。
和譚瑩的分別，與他離開部隊時何其相似，又何其不同。剛參軍時，他有過無限的想法和期待，但事與願違，傷了一條腿，沒來得及幹出一番事業，也沒來得及提幹，怎麼去的，又怎麼回來的。可是，在部隊的大熔爐裡，他經過了千錘百煉，才有了現在的自己。這個“自己”，他不敢說多麼優秀，但一定是合格而成熟的。
離開部隊時，他瘋狂地哭了一場。他熱愛這個與之相伴多年的家，在那裡，他完成了從混沌少年到合格軍人的蛻變，但熱愛改變不了他要離開的現實，更傷感的是，這個離開，永遠沒有歸期。
譚瑩給了他美好的初戀，給了他一段共同為理想奮鬥的經歷，以及他“捨己為愛”的奉獻。他不想用“奉獻”這樣的詞，可又找不出更合適的。在譚瑩那裡，他被“錘鍊”了什麼？是忘我的、合格的戀人嗎？
他無法確定他和譚瑩的分別有沒有歸期，他一這麼想，就覺得對不起她。他們彼此發過誓，允過諾，他怎麼不信任她呢？她要是知道他內心的猶疑，一定很傷心。可是，這個念頭一而再、再而三地跳出來，讓他不得不懷疑，這是否是一種預兆。人在迷茫的時候會不由自主地迷信。
他知道，如果未來他們仍然是這樣的局面——她是天之驕子的大學生，他是工人——他們的分別將沒有歸期。即使譚瑩願歸，他也不能接受，哪怕他對她像譚健說的“有恩”。他們之間，已經橫上了一道鴻溝，多少的“恩”也填不平，何況他也不會拿所謂的“恩”去填。
譚瑩一再叮囑他要好好複習，明年還要參加高考。可是，他不想，再複習一年，對他將是一種巨大的折磨，會耗掉他精神上的哪樣東西，他不能預測。他從不認為工人是一種沒有前途的牛馬，就像他不認為在部隊沒有提幹等於未來一事無成。“工人”與譚瑩未來的職業都是可以幹事業的，只是這兩條道路很難相交。
無論將來如何，他都不會怪她，就像他不會抱怨在部隊沒有提幹。放棄讀大學的機會，是他心甘情願的，他喜歡看到因為自己的幫助，心愛的姑娘好起來，快樂起來。
他沒琢磨過自己對她的感情有多深，他覺得這毫無意義。如果說深，可即便離開她，他也不會要死要活，他會讓自己好好生活下去；如果說不深，可他又甘願為了她放棄珍貴的上大學的機會。
人一旦糾結感情的深淺，不是將要深陷感情的泥潭，便是要從泥潭中拔出腳來。他從不考慮這個問題。但是，多年後再回憶起來，他發覺自己沒有立即答應譚瑩再複習一年，可能還有一個原因，那就是——潛意識裡要考驗他們的關係。
譚瑩去首都的那天，他在站臺上目送她意氣風發地登上火車。也許是之前情緒已經一吐而光，在他的眼裡，她整個人都在閃閃發光。她和前來送行的親朋好友揮手致意，新剪的短髮讓她看起來像一位年輕有為的女領導。
譚老太太滿臉喜悅，一個勁兒地叮囑閨女不用想家，踏實兒地好好在首都上學，放假回不回來都行，家這邊不重要。譚瑩已經上了火車，譚老太太還在喊：“別惦記家裡哈。”
旁邊一對母女哭哭啼啼地告別，看樣子也是女兒去上大學。譚老太太帶著一絲鄙夷的腔調，扭頭小聲跟譚健說，真沒出息。東成站在譚健身後，聽到譚老太太這句話，心裡不知怎麼的，很是不舒服。
送走了譚瑩，東成與譚家人打了個招呼，就匆匆離開。這一年多來，他幾乎天天往譚家跑，他們彼此都把對方當成了一家人。可譚瑩這一走，他對他們產生了強烈的剝離感。這時，他才驚覺，他和譚家人的熔合感，完全依賴於譚瑩這個唯一的“熱輸入”。“熱源”一旦移走，他和譚家人這兩塊“金屬”，也復原為陌生的本來面目，再也接合不到一塊兒了。
譚瑩去首都不久，東成就收到了她的來信。她在信裡興致勃勃地講大學是多麼地好，多麼地有趣，她為了高考的奮鬥是多麼地值得。她鼓勵東成一定要繼續奮鬥，只有奮鬥成功了，才能看到更廣闊的天地。
一遍一遍讀著她的信，東成被深深地感染了。是啊，自己才二十多歲，為什麼一次失敗就要停止奮鬥？真是枉為軍人，枉為爺們兒。他聽說的，有不下三個三十歲的人考上了大學，都是結了婚，且有老婆孩子的。自己一個單身漢，差啥呢？
他下決心，即使為了譚瑩，也要繼續複習，明年繼續參加高考。他重新翻出課本，開始學習。
馮明山看在眼裡，喜在心上，笑呵呵地對俞鳳飛說：“看見沒？咱兒子還要考大學，這不服輸的勁兒，像……你。”
俞鳳飛嗤了一聲：“你是想說像你吧？”
馮明山笑了：“你真是明察秋毫啊，啥也瞞不過你，咱倆的兒子，像咱倆誰都一樣。”
女性的敏感讓俞鳳飛比馮明山想得多了一些。她認為東成決定再複習，動力來自於譚瑩，可是，對於譚瑩能否繼續和東成交往下去，她不看好，一個對人生充滿著各種美好期待的女大學生，在大學裡，一定會有許多追求者。
不過，能不能繼續交往下去，她倒不是很在意，畢竟她更希望東成找一個身體健康的媳婦兒。她擔憂的是，一旦譚瑩在大學裡有了新物件，東成恐怕就失去了複習的動力。
聽俞鳳飛這麼一分析，馮明山覺得有道理：“那……東成是像你還是像我啊？”
俞鳳飛瞪了他一眼，說：“好的像我，不好的像你。”
馮明山誠懇地說：“行，你說得都對，萬一，他又不想複習了，咋辦？”
“還能咋辦？兒大不由娘，兒孫自有兒孫福，只能想開點嘍。”
“這麼想就對了。”馮明山贊同道，“我還是那句話，上大學的是少數，沒上過大學的是大多數，這大多數不都活得好好的嗎？東成他能複習，那最好，不想複習，也無所謂。現在這個工作，幹好了，上升空間也很大，多少領導幹部都沒念過大學。不管他幹什麼，咱都得鼓勵。誰不愛聽好話，你表揚我菜做得好吃，我就想照菜譜多學幾樣菜。”
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