瑞德·雷亞將一張紙片遞給喬治：
“嚴格按照這上面的方法進行儀式，你就能夠成為一名調查員。
完成儀式之後，明天早上，這個時間，我會在這裡等你。”
儀式。
調查員。
喬治意識到，這一次，他擁有了觸碰神秘的資格。
喬治伸手去拿紙片，卻沒能把紙片從牛頭梗的指縫裡拉出來。
牛頭梗沒放手，也沒說話。
這是一場交易，而喬治還沒有亮出他的籌碼。
於是喬治壓低了聲音：
“是【凋零】。”
牛頭梗即便內心已經產生震動，那僵硬的臉上依舊沒有產生任何表情：
“竟是如此……
原來如此。”
牛頭梗依然沒有鬆開手爪。
這狗東西和拉布拉多夏洛克一樣不好糊弄啊。
喬治咧了咧嘴：
“嫌疑鼠是市中心工業區福德燈具廠，焊接車間的副手，名叫吉姆·落葉。”
牛頭梗依然沒鬆手，同時用那雙小眼睛盯著他，眼神像是在審訊罪犯。
這壓迫感十足的眼神，是牛頭梗的刑訊手段之一。
這眼神是刑訊了不知道多少動物，沾了不知道多少血，才鍛煉出來的。
普通動物被他這麼一盯，在這樣的眼神下多半會犯怵，該說的，不該說的，全都要說出來。
可喬治並不普通。
一世為人，兩世為鼠，他的心性比一般動物強悍的多：
“昨天晚上來到叉子巷的有5個動物，下了大雨，他們穿著雨衣，我沒看清他們的臉。
起先只有一個進去談判，大概過了3分鐘左右，【凋零】就失控了，整條巷子開始……凋零。”
凋零，喬治只能用這個詞來形容昨夜見證的恐怖。
說到這的時候，牛頭梗總算是緩緩點頭。
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