林默安排晁錯專門負責接洽那些和官府、鏢局、碼頭有關係的老江湖，從他們嘴裡套取情報。
晁錯這人機靈，嘴甜，見什麼人說什麼話，三杯酒下肚，什麼秘密都能套出來。
調查的方向只有一個：二十年前，壹號鏢局押送的那趟啞鏢。
線索非常零碎，拼湊起來只有寥寥幾筆。
那趟鏢是從勁牛城出發，目的地是相隔八郡之遠的瓊霞郡地郭闊城，瓊霞郡距離京城，也不過三郡之地。越是拼湊起這些零星線索，林默越覺得脊背發涼。
他現在還不夠強，但總有一天，他能掀開一層層秘密。
……
時光飛逝，林默迎來了自己的十四歲生辰。
這個生日他本來沒打算過。
當初在棚戶區的時候，生日就是一碗加了野菜的稀粥，母親會在粥裡多放一勺鹽，就算是慶祝了。
進了武館之後，每天練功都來不及，哪有心思記著日子。
但王氏記得。
那天傍晚，王氏專門來到武館，給林默送來一罐她親手醃的鹹菜和一包桂花糕。
“默兒，明天是你生日，娘給你做頓好的，你回來吃。”王氏把東西遞給他，伸手幫他理了理衣領，“新房子你還沒住過幾晚，娘把東廂那間最大的屋子給你收拾出來了，被褥都是新絮的，你回來看看喜不喜歡。”
林默接過桂花糕，掰了一塊塞進嘴裡，甜絲絲的，他看著母親眼角新增的細紋和鬢邊藏不住的白髮，心中一陣痠軟。
“娘，孩兒不必過生辰的。”
“那怎麼行？十四歲是大生日。”王氏的語氣不容商量，“你爹說了，要去買只雞，再割兩斤肉，做一桌好菜，你大姑也說那天要來。”
林默總算沒有拒絕，說起來，他也許久沒見到大姑林秀娘了。
“好，那我明天回去吃。”
第二天一早，阿牛從武館外回來，手裡捧著一隻油紙包，氣喘吁吁地說：“阿默，聽說你今天生日？這是我娘做的滷牛肉，你別嫌棄。”
林默接過油紙包，裡面是一大塊醬紅色的滷牛肉，切面紋理清晰，肉香撲鼻。他撕下一小塊塞進嘴裡，鹹香適口，肉質緊實但不柴。
“替我謝謝嬸子。”
除了阿牛，其餘幾位摯友都送上了不少禮物，林默看著堆了一桌子的東西，一時間不知道該說什麼。他不是一個善於表達感情的人，但這些人的心意，他都記在了心裡。
“今晚我在城東的新房子吃飯，你們都來。”
訊息很快傳到武館外面，就變了味道。
“聽說今天林默過生日？”
“可不是嘛，十四歲生辰。聽說城東的新宅子今天擺宴。”
“咱們要不要去賀一賀？這可是巴結的好機會。”
”？你上得看能，境脈通，尉校備後？份麼什默林家人，吧了得“
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