他也是此次回家，才發現在他離家的日子裡，竟是曾經的好友在照料他的母親。
“是一位女子？”謝知玉把酒杯推到秦伯理面前，便是讓他飲酒的意思。
秦伯理並未推拒，一杯下腹，通體生暖。
他點點頭，此前他未曾想過鄰家小妹與他有何超出兄妹情分的情意，可今日午後歸家，卻見她腕間纏著紗布，他眼中一痛，腳步先行，直衝衝地過去扣住了她手腕，就要拉起衣袖檢查。
若是旁人他或許不敢如此失禮，可正因為是朱小娥，他深知她家人一路以來是如何苛責她的，才更要在此刻確認，她受的傷與她家中酗酒父親脫不了干係。
待到朱小娥支支吾吾又止不住落淚時，秦伯理才忽然明白了自己的心。
若說從前相處的每一日，二人心思淡然如大漠腹地，毫無起伏，到了此時此刻，秦伯理的心，就好似一望無際的平坦沙漠，生出了一顆挺拔的橡樹。
屹立在天地間，想給飽受風雨的朱小娥撐起遮陰擋雨的地。
便只是一瞬間的轉變，秦伯理就明白了，這些年他時常關心朱小娥的背後，原來早已經不止是對妹妹的關懷。
二人在巷口執腕相視，秦伯理把身上所帶銀錢都給了朱小娥，又前往她家中將他父親教訓了一通，隨後利索地要她代為照顧自己母親，住到他院中去。
有照顧秦母的由頭在，且秦家也無外男在家，朱小娥住過去，也算是合乎情理。
在外人看來，只不過是秦伯理無暇照顧母親，聘了鄰居照顧罷了。
可朱小娥卻明白他的心意，從房中尋了香囊給他戴上，道：“是去年收集的茶花，可醒神驅蟲，理哥兒戴著，也算是這茶花沒有白來一遭。”
秦伯理握住她常年勞作，生了繭子的手心，鄭重承諾道：“我下次回來就娶你！”
如今謝知玉問起，秦伯理又想起今日離開村莊時，朱小娥擒淚揮別的模樣，臉上不捨與當日沈漪之貌，竟是相似的。
正因如此，秦伯理才大膽說起沈漪對謝知玉的情意。
如今沈漪用著姜明秋的名字替燕王籠絡名聲，還能出面相送，足見她情意匪淺。
可謝知玉卻是嗤笑一聲，隨即眼底泛著破碎的質疑。
那樣奉承的話他自然愛聽，可他也無比明白，那些情意，都是沈漪做出來給人看的而已。
“你不瞭解她。”他又替秦伯理倒了一杯酒，徐徐說起曾經沈漪如何偽裝，最後隻身逃亡蘇州的事情。
無論沈漪說得多麼好聽，到頭來誰也不敢保證，她就一定會乖乖聽從。
她看上去如牡丹般嬌貴，嬌兒無力。可實則與她相處才清楚，她便是山間一株蒲公英。看似一吹即散，實則永遠嚮往自由天地。
即使沈漪親自和他立誓，他也不敢全信，只不過仗著自己對她有些用處，留在她身邊罷了。
“沒想到沈娘子還如此精幹。”秦伯理連聲讚歎。
沈漪帶領一眾女子逃離魔窟，如今又在燕王的指示下，將姜氏皇朝的名聲籠絡到敦煌燕王身上，著實不是凡女。
二人正說著時，有四個年輕精壯計程車兵，相互推搡著往前，遞出一張皺巴巴、髒兮兮的白紙，低了頭道：“將軍，我們不識字，有勞將軍替我們寫幾個字，留給家裡做個念想吧。”
是留遺書的意思。
輕飄飄的一句請求，卻流出道不盡的傷悲。
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