王氏從灶房裡探出頭來，“張大哥你放心！等會燉了雞給你留條腿！”
張負哈哈大笑，這時院門外傳來粗重的拍門聲，咚咚咚，震得門板上的灰簌簌往下掉。
“開門！開門！裡頭的人都出來！陛下東巡，沿途清查戶籍，挨戶盤問，不得藏匿！”
院子裡瞬間安靜下來。
張敖和阿芸被王氏一手一個拽進了灶房裡，灶房的門簾落下，遮住了兩個孩子茫然又驚慌的小臉。
張負臉上的笑容凝了一瞬，隨即恢復如常。他壓低聲音對陳平和張珩飛快地說了句“你們別出聲”，然後整了整衣襟，堆起笑臉，大步朝院門走去。
“來了來了！這就開門！”
門閂一拉，外頭站著的卻不是料想中的大隊人馬。一共就三人，兩個持戟的步卒，一個佩劍的伍長。
步卒面色疲憊，伍長倒是精神些，眼珠子往院子裡一掃，目光銳利得很。
“聽說你們這很熱鬧啊。”
張負笑著迎上去，拱手作揖，“軍爺辛苦，辛苦。這不是秋收了嘛，莊子上人手緊，把家裡的親戚都叫來幫忙了。鄉下人別的沒有，就是親戚多。”
伍長沒有接他的話茬，邁步跨進院子，兩個步卒緊隨其後。其中一個從懷裡掏出一卷竹簡，上面密密麻麻寫滿了戶籍名錄，顯然是有備而來。
“挨個報姓名、籍貫、丁口數，對不上的跟我們走一趟。”
伍長的目光在院子裡掃了一圈，灶房裡的人都躲著，他想去看看，又聽到後院方向隱約有動靜，“後院還有誰？都叫出來。”
“除了自家人，院子裡有幹活的婆子，後院還有兩個，在田裡幹活呢。”張負指了指莊子後面的那片田地，賠著笑說，“都是去年逃荒過來的流民，拖家帶口的，我瞧著可憐，就收留他們在莊子上種地。軍爺您也知道，這年頭壯丁難找，我這幾畝薄田總不能荒著吧？”
“流民？”伍長的眉頭皺得更緊了，“戶籍文書呢？拿來我看。”
張負轉身朝張珩招了招手，張珩快步進屋，取出一卷竹簡遞過來。這是張負早年間就給莊子上佃農備好的身份文書，上面該有的印信一個不少。
伍長接過竹簡，展開細細看了一遍，又對照著戶籍名錄查了兩遍，這才微微點頭，把竹簡還了回去。
“後院田裡那兩個人，我們去看看。”伍長把竹簡擱在石桌上，朝張負揚了揚下巴。
“行行行，我帶路。”張負擦了擦額頭上的汗，朝陳平遞了個眼色，那意思是這邊交給你了。
張負領著伍長往後院田地方向去了，另一個去查房間，院子裡只剩下陳平、張珩、王氏、李氏、兩個孩子，以及剩下那一個步卒。
這個步卒年紀不大，也就二十出頭的樣子，麵皮黝黑，手上有厚厚的繭子。他把長戟靠在院牆上，在石桌旁坐了下來，掏出水囊灌了兩口，目光在院子裡來回打量，倒也不是惡意的，就是例行公事。
但是這幾個婦孺哪有戶籍啊，陳平走過去，在步卒對面坐下，很自然地搭話：“這位兄弟，貴姓？”
步卒看了他一眼，“姓韓。”
“韓兄弟，辛苦辛苦。”陳平一邊說著，一邊極其自然地從袖中摸出個東西，遞他手裡。
韓姓步卒低頭一看，金光一閃。他的瞳孔猛縮了一下，一塊金餅，成色十足，比他一年的軍餉還多。
他抬起頭，目光復雜地盯著陳平，“……你這是做什麼？”
“韓兄弟別誤會，你也看到了，我家裡人口多，上有老下有小，還有兩個孩子。這些人都是老實本分的莊稼人，手無寸鐵，連把像樣的菜刀都鈍了刃。我只是想請韓兄弟幫忙，在伍長面前替我們說幾句好話。婦孺之輩，經不起嚇。”
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