做種的土豆要選表皮光滑、芽眼飽滿、沒有破損的。她把選好的土豆放在竹筐裡，端到陰涼通風的地方，攤開，讓切口乾燥。
這是切種前的必要步驟，切開的土豆塊如果水分太大，裹上草木灰之後容易爛。
苗苗蹲在旁邊，看著葉容容用小刀把大土豆切成塊，每塊上留兩到三個芽眼。切的時候刀要快，手要穩，切口平整，不能碎。
切好的塊放在另一個筐裡，撒一層草木灰，翻一翻，讓每一面都沾上灰。草木灰是鹼性的，能殺菌防黴，還能催芽。這是古代沒有化學藥劑時最有效的土辦法。葉容容切得很慢，不急不躁。
小五和小六在旁邊看了一會兒，想幫忙又怕幫倒忙，被蔣成晏攆去翻地了。
蔣成晏目光落在葉容容的手上。她的手很巧，刀在她手裡很靈活，下刀的地方，該深的地方深，該淺的地方淺，一刀下去，芽眼正好在中間。
切好的土豆塊不能馬上種，需要放在陰涼處催芽。葉容容把裹好草木灰的土豆塊碼在竹筐裡，一層一層鋪開，蓋上溼布。溼布不能太溼，以不滴水為度。
她用手試了試溼度，又抖了抖，才蓋上去。苗苗端了一碗水過來，她用手指蘸了水，彈在布面上，讓布保持溼潤。
“催芽要三四天。”葉容容站起來，伸直了腰，拍了拍手上的灰，“每天翻一次，把布打溼，不能讓土豆塊幹著，也不能泡著。太乾了不發，太溼了爛。”
苗苗點點頭，把這話記在心裡。
葉容容又走到後院，看了看已經翻好的地。
小五和小六把地翻了兩遍，土塊敲得碎碎的，壟溝筆直，壟臺平整。她蹲下來，抓了一把土，握在手心裡，鬆開，土散成細末，不結塊，不粘手，溼度剛好。
“再加點草木灰和麥麩。”她站起來，對小五小六說，“底肥要足，苗才壯。”
小六扛了一袋麥麩過來，小五端了一盆草木灰。葉容容用手把麥麩和草木灰均勻地撒在地裡，又用鋤頭淺淺翻了一遍，讓肥料混進土裡。
太陽偏西的時候，育苗前的準備工作終於做完了。葉容容站在院子裡，看著廊下碼得整整齊齊的竹筐，看著後院翻好的土地，長長地撥出一口氣。
蔣成晏走過來，站在她旁邊。“接下來呢？”他問。
“等。”葉容容說，“等芽發出來，就能下地了。”
“要等多久？”
“三四天，也可能五六天。看天氣。”她抬頭看了一眼天邊的雲，雲層薄薄的，透著一層橘紅色的光，明天應該是個好天。“只要天氣不是太惡劣，就快了。”
蔣成晏點了點頭，反而開始問起今天早晨的事情：“如果我被冤枉，我肯定不會善罷甘休，葉姑娘為什麼那麼輕易就原諒他了。”
葉容容苦笑道：“我就是一個小老百姓，知府大人都屈尊賠罪了，我還能怎麼辦，不依不饒嗎？我知道她肯定不是真心的，面子功夫還是要做的。”
蔣成晏沒想到葉容容是這樣想的，只得道：“你受委屈了，他蹦躂不了幾天了。”
葉容容望向蔣成晏，他說這話的時候，一臉的正義凜然，她附和道：“我當然相信你。”
聽得葉容容說的話，蔣成晏耳朵微微發紅，他輕輕咳了一下來掩飾自己。
天色漸晚，苗苗已經在廚房裡忙活晚飯了，炊煙從煙囪裡冒出來，被風吹散，院子裡飄著柴火的氣息。
小五和小六把農具收進柴房，拍乾淨身上的土，蹲在廊下洗手。小六嘴裡哼著不知道什麼調子，跑調跑到天邊去了。小五捂著嘴直樂，兩個人嘻嘻哈哈在走廊邊打鬧。
作者有話說：
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