“朕不會殺你。”皇帝終於開口，下達最後的審判：“你畢竟是朕的兒子。但從今天起，你一輩子都別想踏出府門一步。你這個人看似活著，但你這個人已經死了。”
大皇子愣愣地聽著，攥著鐵柵欄的手指頭慢慢鬆開了。
他整個人像是被抽空了氣似的往下滑，最後蹲在了地上，把臉埋進膝蓋裡。
皇帝看了他一眼，轉身就走了。
從走廊這頭走到那頭，步子一直沒慢下來。
出了天牢門的時候早上的風灌過來，他站在門口停了一下，深深吸了口氣，又慢慢吐出來。
轎子一路抬回宮裡，皇帝坐在轎子裡閉著眼，手擱在膝上，手心裡全是汗。
他腦子裡反反覆覆地轉著剛才那些話。
“我什麼都得靠自己”“您什麼時候施捨過我”
這些話說得他心裡發堵。
他是皇帝，天下所有人的父親，可偏偏自己的兒子跟他離心到了這個地步。
回宮以後皇帝讓人傳了首輔來。
首輔聽見皇帝召見，趕緊換了官服就往宮裡趕。
進了御書房的時候看見皇帝坐在案後面，臉色不大好，眼皮底下青著一片，顯然一夜沒睡。
首輔行了禮，皇帝也沒讓他多等，直接開口：“大皇子的事你已經知道了。如今外頭人心惶惶的，朝中官員個個縮著脖子不敢露頭，這種時候得有個說法穩住局面。
你替朕想想，怎麼把這件事抹平，既不讓人胡亂猜忌，也不能讓人覺得朝廷對皇親國戚網開一面。”
首輔在對面坐下來，琢磨了一會兒才開口：“臣以為，第一件事是公開罪名。大皇子貪墨的是軍糧，這事往重了說就是叛國。公開了罪名，老百姓心裡有桿秤，知道朝廷沒有姑息。
第二件事，抄家的銀兩糧食充入國庫，再拿出一部分賑濟邊關將士，做給天下人看。第三件事……”
他說到這頓了一下，看了皇帝一眼的表情。
皇帝詢問道：“你說。”
首輔斟酌著道：“第三件事是安撫朝中的官員。大皇子倒了，怕有人藉著這事兒互相攀扯。臣建議聖上下旨申明只查大皇子一人，不牽連旁人。
御林軍查抄的時候只動了皇子府，沒有動別人，這就是個態度。只要這態度放出去，人心自然就穩了。”
皇帝聽完點了點頭，也表示認同：“這個事情是蔣成晏查的，論功行賞，你覺得他該得到什麼？”
首輔推辭道：“陛下恕罪，微臣要避嫌，不便參與。”
皇帝疑惑道：“發生什麼事了，你為什麼不參與？”
首輔解釋道：“蔣家那孩子確實是好苗子，前陣子還跟臣的外孫女定了親。臣想避嫌，一切以陛下為準。”
皇帝本來正端茶喝，聞言放下了茶盞，看了首輔一眼：“你外孫女？”
首輔心裡咯噔了一下，面上倒沒露出來，只老老實實說：“臣的小女兒前些年離家出走，留下一個女兒，先前一直在鄉下長大，前陣子才認回來的。跟蔣家的婚事先訂的，還沒來得及跟聖上稟報。”
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