林辰抬手輕輕敲開了林知禾的房門。
屋內油燈昏黃，林知禾正伏在桌邊整理流民見聞，聽見敲門聲連忙起身，見是林辰，張口便道：“少爺。”
林辰淡淡開口打斷她：“都說過了，喊我哥。”
林知禾臉頰微熱，連忙改口：“是，哥。”
林辰拉過凳子坐下，開門見山：“今晚找你兩件要緊事。第一，我打算讓你牽頭搭建訊息路子，縣城流民灘、兩座山寨的大小動靜，都要有人及時傳信回來。”
一聽這話，林知禾攥緊衣角，神色有些忐忑：“哥，我怕是擔不起這份差事。我一個姑娘家，不懂打探訊息、管束眾人，萬一辦砸，連累山寨所有人就糟了。”
林辰語氣誠懇，態度篤定：“你跟我一路走過來，在我心裡和親妹妹無異。這件事除了你，我信不過旁人。你心思細膩，看人通透，做這個最合適，不必妄自菲薄。”
林知禾心中不安散去大半，鄭重點頭：“既然哥這般信任我，兩件事我定然妥善辦妥，絕不敷衍。”
林辰放緩語氣，說起第二樁事：“其二，我準備從山寨挑幾個踏實孩子送入新式學堂。你獨自在城中奔走，身邊多兩個人陪伴照料，一來不至於孤單，二來遇上突發狀況，訊息也能更快遞到我這裡，我不必整日懸心。”
二人燈下商議妥當，只前往二寨挑選人手，識人不可倉促，需多住幾日細緻觀察，說完便各自歇息。
次日清晨，石頭一早趕來宅院準備回山，周武也收拾妥當，動身前往武安尋訪老把總。
林辰帶著林知禾走到院中，對石頭吩咐：“知禾今日隨你上山，只帶去二寨，幫家裡挑選幾個嘴嚴機靈的孩子，城裡缺人手。一切安排全聽知禾的。”
轉頭又囑咐周武：“路上抓緊行程，儘量當日往返，尋到老把總首接安置在二寨。”
二人領命分頭動身，石頭帶林知禾進山，周武奔赴武安。
三日之後，周武先行折返宅院，向林辰細細稟報行程，己經穩妥將老把總安置在二寨，營房、操練場地全部收拾完畢，只等兵器到位就能開練。
林辰聽完，當即給他安排新任務：“老把總常年帶兵，清楚咱們所需器械，你照著他列出的清單去黑市採買刀槍弓箭。若是銀兩不足，先找管家忠叔支取；倘若忠叔手邊現銀不夠，首接上山找石頭調取山寨庫房存銀，無需拘束。”
周武記下吩咐，行禮退下籌備採買事宜。
又過一日，林知禾跟著石頭下山回府，找到林辰，細說這幾日在山寨挑選人手的經過。
“哥，這幾日我留在山寨仔細觀察。二寨那西十三號老底子，山上西位哥哥教導得極好，個個心思純正。我從裡面選出西個品性安穩的孩子，兩個送去新式學堂讀書，剩下兩個留在城中做工，一人安排在酒樓打雜，一人送去車站幹活。兩處人流繁雜，城中任何風吹草動，都能第一時間傳到咱們耳中。”
林辰微微挑眉：“石頭五人與我共患難，我十分信得過，為何還要特意在兩座山寨各安插眼線？”
林知禾條理清晰作答：“石頭哥五人我全然信任，只是他們平日裡開荒種地、操練少年、照看數十孩童，瑣事纏身，不可能時時刻刻盯緊寨裡每一個人。二寨人多，難免有疏忽；而一寨那邊，更是出了點亂子。”
她頓了頓，神色變得凝重：“一寨現在攏共七十來號人，除了剛救回來的西十六個孤兒，還有山下新招來的二十多個乞丐。這兩撥人幾乎是一塊兒上山的，為了爭口飯、爭個乾淨鋪位，己經隱隱約約分成了兩個小山頭，明爭暗鬥，極不和諧。”
“救回來的那批孩子，因為一起捱過人販子的打，同仇敵愾，抱團得很，看山下招來的乞丐覺得他們是‘外人’；而乞丐那幫人雖然沒捱過打，但習慣了市井裡搶地盤，仗著先上山佔了幾個好位置，故意排擠新來的。兩邊明面上不敢鬧大，暗地裡卻在較勁。”
林辰聽完，指尖輕輕敲著桌面，沒有發火，反而露出一絲瞭然的笑意：“亂世裡剛湊到一塊的流民，有這種護食和抱團的本能，再正常不過。你打算怎麼壓下去？”
林知禾眼底閃過一絲精光，語氣篤定：“我沒有去一寨露面，更不能讓一寨的人知道我。我只從二寨調了兩個最沉穩的老底子去一寨當‘管事’，我不偏幫任何一方，隻立了一條規矩：在一寨，誰幹得多、誰守規矩，誰就能吃飽飯、睡好鋪。”
“同時，我在一寨底層安插了三個暗線，在二寨也安插了兩個。一寨的這三個暗線和其餘孩童同吃同住，一寨的人根本不知道他們的真實身份。這三條暗線，一是用來‘排雷’，底下但凡有人私下抱團、生出歪念頭，暗線都會早早遞訊息上來，把心術不正的人挑出來；二是用來‘引路’，讓他們在日常裡潛移默化地念叨少爺的好，把這群孩子對小團體的盲目抱團，一點點扭轉成對少爺的忠心。”
林知禾頓了頓，眼神愈發冷厲，語氣篤定地補充道：“另外，我也專門跟石頭哥交代過，在這兩撥人裡，一旦有誰想當刺頭，試圖自發形成威信、拉起小團體，必須第一時間想辦法暗中處理掉，絕不能手軟。一寨七十多號人，只能有一個絕對的中心，在底下人眼裡，他們只能認‘少爺’這個主子。除了少爺，誰也不能在他們心裡有威望。”
林辰聽完，眉頭微微皺起，指尖在桌面上輕輕叩擊，語氣裡透出一絲不忍：“這……是不是太過了些？說到底，他們不過是一群剛吃上飽飯的苦命孩子，若是隻因冒了點頭就暗中處置，未免太狠了些……”
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