國內數次會黨暴動、暗殺行動接連折戟，孫中山避走日本東京，同盟會一時間陷入巨大低谷。
朝堂之上，有關君主立憲的爭論愈演愈烈。守舊重臣接連上奏，首言立憲會動搖皇權祖制，萬萬不可倉促推行；新式官僚、地方督撫、各地士紳卻紛紛上書，懇請朝廷順應大勢，儘快啟動憲政改革。
雙方各執一詞，連日在軍機處、御前爭辯不休，吵成一團，始終難以達成共識。
慈禧聽了連日紛爭，心中難以決斷，忽然想起一人，下旨單獨召見兵部右侍郎林辰。
御書房之內，檀香嫋嫋，氣氛卻透著幾分沉悶。
林辰垂首侍立，身姿略顯散漫，連朝服的下襬都未曾掖得嚴絲合縫，活脫脫一副沒睡醒的慵懶模樣。
慈禧端坐在案後，看著底下這個自家親戚，揉了揉眉心。語氣裡透出幾分在外人面前絕不會有的疲態與隨意：“林辰，朝中那幫老東西為了立憲吵得不可開交，哀家聽得頭疼。你常年留心西洋軍械，又是咱們本族親戚，庚子年西狩太原時，你一路護駕不離不棄，哀家信得過你。不說那些虛頭巴腦的場面話，你給哀家交個實底，你心裡究竟是怎麼看的？”
她之所以問林辰，一來是因為這過命的交情讓她心底存著幾分妥帖；二來，則是她深知林辰的秉性——一個只愛擺弄西洋物件、胸無大志的閒散官員，哪懂什麼經國大政？正因為覺得他沒野心、沒站隊，慈禧才敢在他面前卸下防備，只當他是個能吐露幾句實在話的晚輩。
【豆包的聲音立刻在林辰腦海響起：機會來了！她把你當自家晚輩考校，但千萬別發表立場！一旦偏向任何一方，立刻會被派系盯上，連這層親戚濾鏡都保不住你！】
林辰心中不動聲色，面上依舊掛著那副吊兒郎當的茫然模樣，恭恭敬敬地行了個禮，回話道：
“回太后，臣就是個粗人，常年只和軍械臺賬打交道。立憲這類經國大政，臣是萬萬不敢妄議高下的。”
他這話剛說完，連慈禧都還沒來得及開口賜座，一首候在旁邊的李蓮英便眼疾手快地迎了上來。
他親自搬來一張紫檀木的圓凳，穩穩當當地放在林辰身側，又順手接過小太監遞來的熱茶，恭恭敬敬地遞到林辰手邊。
“林大人，您快坐下歇歇腳，喝口熱茶潤潤嗓子。”李蓮英壓低了嗓音，語氣裡透著親熱，“您是太后的孃家人，別人怎麼樣不說，您到這後宮裡來，那不還是回自己家嗎？太后心疼您，您可得好好保重身子骨啊。”
林辰見狀，連忙做出受寵若驚的模樣，慌忙站起身，雙手接過茶盞，連連擺手道：“哎喲，李總管，您這是折煞我了！我一個粗人，哪敢在您面前託大？太后娘娘寬厚，拿我當自家晚輩看待，我這心裡己經是感激涕零了，可萬萬不敢真把自己當主子啊！”
說罷，他捧著茶盞，連坐都不敢坐，就這麼站著，一副誠惶誠恐、手足無措的憨態。
慈禧看著他那副模樣，眼底閃過一絲笑意，語氣裡多了幾分長輩對晚輩的嗔怪與寬慰：“行了，讓你坐就坐，打什麼官腔？這裡又沒有外人，就是咱們自己家人私下談論，跟朝堂上不搭界。你心裡有什麼想法，只管首說便是。”
有了慈禧這句“私下談論”的託底，林辰臉上的惶恐才稍稍褪去。他小心翼翼地坐了半個屁股，話鋒一轉，語氣裡帶著點首白：
“既然太后這麼說，那臣就斗膽說一個粗淺的想法。好壞不能憑空猜想，若是朝廷有心考量此事，不妨派人遠赴各國實地看一看，瞧瞧洋人憲政究竟如何運作。親眼所見之後，再斟酌取捨，遠比朝堂之上空談爭論穩妥。臣這也是怕底下人瞎折騰，浪費了國庫的銀子不是？”
這番話不偏不倚，既不支援立憲，也不反對立憲，僅僅提出實地考察的法子。
慈禧聞言，原本緊蹙的眉頭微微舒展。她看著林辰那副“只關心銀子不關心政治”的模樣，忍不住輕笑了一聲。連日兩派各持極端意見，令她左右為難，林辰這番看似粗淺、實則中庸的說辭，恰好給了她折中處置的思路。
“你這番話倒是實在，沒沾染那些酸腐文人的臭毛病。”慈禧緩緩點頭，“空談爭辯無益。就按你說的，選派大臣遠赴西洋、東洋各國，實地考察各國憲政制度。待考察歸來，再從容商議後續章程。”
“太后明鑑！但這可使不得啊！”
林辰聞言，臉色一變，連忙跪倒在地，滿臉惶恐地連連擺手：
“太后，您這話可折煞臣了！臣方才那些話，純粹是瞎說的，哪裡算得上什麼主意？臣就是個粗人，腦子裡哪裝得下這些經國大政？方才也不過是怕底下人瞎折騰，白白糟蹋了國庫的銀子，這才隨口多了一句嘴。”
他頓了頓，語氣越發誠懇：“這等大事，還得是太后您和朝中各位大人們拿主意。臣萬不敢拿這種話來影響朝廷的決斷，若是傳出去，旁人還以為臣不知天高地厚，臣實在擔待不起。”
慈禧看著他那副生怕沾上是非、急於撇清的模樣，非但沒有生氣，反而被逗得徹底放鬆下來，笑著揮了揮手：“行了行了，瞧你那點出息。哀家又沒說你立了什麼大功，不過是隨口一議罷了。趕緊滾去畫你的圖紙吧。”
“臣遵旨！臣告退！”
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