蘇首，非是姓名，而是一種稱呼。這既是尊稱，也是雅稱。
意為本地文人之首。
原本此類稱呼，是喚作某某文首。某文首的，後來這樣的稱呼，怕顯得自己張狂，礙了官途，於是就統一改為姓氏之後，加一個首字。畢竟是文無第二，武無第一。
而這位蘇首，正是由大梁朝天子欽命，負責此次江浙一帶鄉試的主考官。
眼下雖然還未值鄉試開考之時，但開考之後的名次如何，卻早已經在安排中了。至於日後的開考，那不過是走個過場罷了。
寧採臣得了莫知遠這話，以及那張特殊的當票，當即便去寫好了拜帖，然後興匆匆地趕去拜訪那位蘇首了。
蘇首，在江浙一帶是有名的清官。
因此即便寧採臣穿著尋常，只是遞上了一張拜帖，也還是順利喝到了一杯茶。這茶水很簡單，是市面上最便宜的粗葉沫子，一文錢就可買一斤，可喝到了這茶的人，無不心情好到了極點。
甚至離開之時，還有人組了一個讀書茶會，用來互相認識一下。
寧採臣也被邀請了，他雖然穿著打扮在此次拜訪蘇首的讀書人當中，算是最寒酸的一個，但來此的人，並沒有因為他的穿著而輕視了他。因為那一杯粗茶，不是隨便一個遞上了拜帖的人，都有資格喝的。
不誇張的說，只要沒有意外，那麼此番喝到了那杯粗茶的人，都是那鄉試榜上的有緣之人。
……
而在寧採臣出了客棧後，莫知遠沒多久，便也沒再繼續待在客棧裡。他結了房費，又留下一封書信，且在信中藏了一張銀票，讓客棧掌櫃轉交給寧採臣後，就騎馬離開了金華城。
因為再待下去，容易被當成陪著寧採臣一道行賄之人。
在大梁朝怎麼行賄，莫知遠不敢說專業，但絕對是知之甚詳。因為莫家就是這麼一路官商勾結出來的。
莫知遠在信中特意言明，自己已經將表兄寧採臣安全送達，又因為需要去附近獵戶人家尋些獸皮，便提前祝賀表兄寧採臣金榜題名，待到鄉試過後，還會在幾日內趕到金華城，將表兄寧採臣安全送回家。
這些話看著沒什麼問題，而在寧採臣看來也是如此，可實際上莫知遠已經將他自身給摘得乾乾淨淨。
因為從信上看，這一趟來金華城，除了充當了一回護衛，就是收購獸皮。而且，很大可能主要是為了收購獸皮，其次才是護送寧採臣。
至於他這突然離開，也不會惹人懷疑。
因為商賈都是重利輕別離的。
那茶會並沒有持續太久，約莫一個時辰，就直接散場了，所以寧採臣回到客棧時，還在申時，不過日頭已經偏西。
「我表弟離開了？」
聽到客棧掌櫃的這話，寧採臣心中一咯噔，不過在開啟信後，他心中不安頓去，甚至還眉眼帶笑。
因為他看到了那張銀票。
「表弟有心了。」
而在聽客棧掌櫃的說，房費已經結清，他是否還要續住時，寧採臣在心中更加歡喜之餘，也是沒有猶豫就拒絕了。無他，這家客棧太貴了，乃是這金華城內的客棧中，最好的那一批。
除了公共澡堂，還有專門的個人沐浴桶，飯菜方面也是上好的大米，葷素齊全。
