宋雲錚打量了她一遍。小姑娘的手上全是凍瘡和乾裂的口子，頭髮亂糟糟地攢成一團，臉凍得通紅但眼神里頭有一團亮光，跟她當年揹著包袱站在定北城門底下時大概差不多。
“你叫什麼？”
“阿苔。”小姑娘吸了吸鼻子，“我沒地方去了……我爹孃前陣子被北狄人殺了，我逃出來的……”
宋雲錚把修好的犁頭擱在一邊，站起來擦了擦手，看著她問：“你多大了？”
“十四。”阿苔答。
“從前打過鐵嗎？”
“沒有。我爹是種地的。”
宋雲錚蹲下來看著她，沉默了片刻，伸手指了指牆角堆的一堆廢鐵料：“先把那些邊角料按大小分一分，分完了我教你生火。”
阿苔楞了一下，眼眶唰地就紅了。她使勁點了點頭，快步跑到牆角蹲下來開始分料子，瘦小的身子縮在爐火的餘光裡，兩隻凍瘡累累的手抓著鐵料一塊一塊往不同方向碼。
宋雲錚看著她蹲在牆角的背影，手裡擦了半截的匕首擱在鐵砧上。
爐膛裡的火劈啪響了一聲，火星濺出來落在了她圍裙上又燒出個新洞。她沒管。
那天夜裡阿苔睡在了工棚角落裡的一堆乾草上，裹著一件宋雲錚找來的舊棉袍。宋雲錚坐在爐前守夜，一邊磨一把刀一邊聽著身後小姑娘均勻的呼吸聲。
她磨著磨著忽然停了手，低頭看了看自己手裡的刀——烏沈沈的刃口在火光裡泛著冷白的光。她把刀舉到眼前看了看，刀脊平直，刃口鋒利，是一把好東西。
她放下刀，偏頭看了看角落裡睡著的阿苔，又看了看爐膛裡跳動的火舌，然後收回目光繼續磨刀。
磨刀石上沙沙沙的響聲在安靜的深夜裡格外清晰，跟她從前在青石鎮鐵鋪裡夜裡磨刀時的動靜一模一樣。
只是旁邊再沒有人嫌她吵了。
第二天宋雲錚在食堂遇到了孫六，孫六讓打飯的後面都給宋雲錚兩份飯食。
宋雲錚只是衝孫六點了點頭，一切盡在不言中。
傍晚，宋雲錚在工棚里拉了個簾子，把木板床單獨隔開出一方小天地來，仔細檢查了下工棚的門，阿苔夜晚就在工棚裡休息。
阿苔正式留了下來。
韓主帥第二次召她去的時候，北邊邊境剛打了一場小仗。
宋雲錚被叫到議事廳的時候，廳裡站了好幾個將領，沙盤上插了密密麻麻的小旗，氣氛肅殺。韓主帥站在沙盤前端著一盞茶，臉色不太好看，見她來了抬手示意她在旁邊等著。
幾個將領在議敵情，說什麼北狄前鋒換了新打法、弓騎兵的射程比以前遠了、咱們的箭矢夠不到人家的後排。韓主帥端著茶聽了半晌，忽然轉頭看向宋雲錚：“宋鐵匠，你在旁邊聽著，有什麼想法？”
宋雲錚走到沙盤邊看了看地形。沙盤上標著兩軍對壘的位置，中間隔著一片開闊地，大約三百步寬。宋雲錚看完之後說：“咱們現在的箭矢配重偏前，射出去弧線大，有效射程最多兩百五十步。如果能把配重往後調，箭身加長三分，箭鏃改成三稜倒刺形，射程應該能再提五十步。”
韓主帥放下茶碗：“你能打？”
“能。給我三天。”
韓主帥看了她片刻，點了點頭：“去幹。”
宋雲錚回工棚就燒了火。
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