城防弓弩的巡檢和保養是她這個副管事最重要的職責之一，定北城城牆上布了二十架床弩和上百副弓，每一件的弦、臂、機簧都要定期檢查。
宋雲錚帶著阿苔上了幾趟城牆，一架一架試過去，哪根弦鬆了哪處機簧澀了全記在本子上，下城牆就去庫房領料子修。
第一遍全線檢查花了三天。宋雲錚把每一架床弩的編號、位置、發現問題、更換記錄全部寫在一本冊子上，註明檢修日期和檢修人簽字。這本冊子後來被她自己翻了很多次，哪架弩上次換弦是什麼時候、哪處機簧容易澀、哪邊朝向風沙大要勤保養，她心裡全有了數。
最西面那架床弩的問題最大。那架弩架設在定北城西角樓的最高處，常年被西風捲著沙石磨，絞弦的磨損程度比其他幾架嚴重得多。
宋雲錚拆開絞弦裝置的時候發現裡面的青銅齒輪磨出了兩道深槽，轉起來哢哢作響。這東西沒法修，只能換新。
她回去畫了一整夜的齒輪圖紙。第二天拿著圖紙去庫房找料子，選了一塊上好的青銅料，親自開爐鑄造了新的齒輪組。鑄好之後打磨安裝費了小半天工夫，等她裝完試射了一箭，弩箭出去的時候絃聲清亮平穩，射程比原來多出快兩成。
守西角樓的兵卒那天親眼看著她蹲在地上拆裝齒輪，手上全是機油和銅屑，頭也不抬地幹了兩個多時辰。裝完了她站起來活動了一下蹲麻了的腿，拍了拍手上的灰說“好了，試試”，那兵卒試著拉了一下絞弦，順滑得跟新的一樣。
“宋副管事，”兵卒咧嘴笑，“你這手真厲害。”
宋雲錚把換下來的舊齒輪拿布包了帶回去熔了回收，下城樓的時候腳步比平時快了些。阿苔跟在她後面小跑著追，喊“師傅你慢點”。她在前面頭也沒回地說“慢了回去料子就涼了”，阿苔在後面翻了個小小的白眼。
升職之後最大的變化其實是工錢翻了倍。月餉比從前多了一倍不止，她頭一回領餉銀的時候數了數，銀錠子放在手心裡沈甸甸的。她把銀子分了四份——一份買炭買料、一份給阿苔存著當工錢、一份給孫六說給全器械營買頓酒、一份自己留著壓在包袱底。
阿苔拿到那份銀子的時候傻眼了：“師傅你給這麼多？”
“你該得的。”宋雲錚把剩下的銀子鎖進一個小匣子裡擱在床底下，“風箱拉了這麼多天不是白拉的。”
阿苔攥著那包銀子站在原地吸了吸鼻子，眼眶紅紅的，最後使勁憋回去沒哭出來，跑過去拉了拉風箱說“那我再拉一會兒”。宋雲錚看了一眼她蹲在爐前使勁拉風箱的背影，嘴角彎了一下，沒說什麼。
過了幾天孫六把宋雲錚整頓器械營的事報給了韓帥。報的條目挺多——工具更換、料單改革、弓弩巡檢制度化、配重精準度提升。韓帥聽完之後問了一句：“她自己打的活有沒有耽誤？”
“沒有，”孫六說，“她的產量跟從前一樣，質量還在漲。那個人像是鐵打的，幹完了巡完管完了還有力氣掄錘子。”
韓帥“嗯”了一聲沒再說話。但那本巡檢冊子後來被韓帥翻過兩回，上頭工工整整的炭筆字和每一處檢修記錄的詳細程度讓他多看了宋雲錚的名字一眼。
到升職的第十天，宋雲錚已經徹底適應了副管事的節奏。
清晨她第一個到器械營開庫房門發料子，走遍七個工棚巡查一遍，然後回自己工棚打活。午間歇半個時辰吃乾糧喝水，下午接著打活或者上城牆巡檢弓弩。傍晚收工之後整理當天的登記冊子，把第二天要用的料單提前寫好壓在案板上。
每天從早忙到晚，沒有一刻是閒著的。可她不覺得累。這種被填滿的充實感她喜歡——每幹一件事都有明確的結果，每操一份心都能看見實實在在的變化。她的時間不再被人磨蹭著消耗了，每一刻都在往前推著走。
阿苔跟著她也漸漸入了正軌。小姑娘的風箱拉得越來越穩了，火色也能看出七八分準頭，偶爾宋雲錚忙的時候她能替著看一會兒爐子。宋雲錚教她磨第一把匕首的時候，阿苔握著磨刀石的手雖然還在抖，但姿勢對了，力道也慢慢穩下來了。
“往後我忙不過來的時候，”宋雲錚站在旁邊看她磨刃，說了一句，“你替我去巡北面那幾架弩，松弦的記下來我回來換。”
阿苔抬頭看她，眼睛亮晶晶的：“師傅你信我？”
“你練到可以上手了。”宋雲錚蹲下來拿起另一塊磨刀石，在她旁邊並排蹲著，推了推自己手裡的刃口，沙沙沙的聲響在暮色裡輕而綿密。
阿苔沒再問，低頭專心磨自己的匕首了。
窗外的春天來得越來越實在了。工棚門口那棵枯樹上的新芽已經舒展開成了嫩葉，淺綠淺綠的襯著北方的藍天格外鮮亮。
阿苔每天早上打水澆它，澆完了蹲在旁邊看一會兒葉子才跑進來幹活。宋雲錚從爐膛前偏頭看出去，能看見那幾片嫩葉在風裡搖著，陽光從葉片背面透過來，脈絡清晰得像一幅畫。
她看了兩息，收回目光繼續淬手裡的鐵料。滋的一聲白煙騰起來蓋住了門口的春光，白煙散盡之後她拎起那件剛淬好的東西擱在案板上——是一把阿苔練手打的短刀，刃口磨得還差些火候，她拿過來替她修了修弧度。
修完擱回去的時候她看了一眼窗外的嫩葉，又看了一眼角落裡那柄玄鐵劍和纏了黑繩的新刀並排立著，爐火的光映在兩件兵器表面上遊走不定。
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