英國人忙著在海關大樓裡安排他們的人事，法國人忙著勘探礦山，德國人忙著推銷軍火。
一切看起來都進入了“各取所需”的平穩期。
唯獨俄國公使韋貝坐不住了。
貪婪本就是沙俄的本性，他的北方元山港，還沒到手，他每天都惦記著這個遠東不凍港。
那天下午，韋貝不請自來，急匆匆走進朝鮮總理衙門，一屁股坐在李經遠辦公室的木沙發上，開門見山：“李公子，俄國助朝制衡英國有功，理應拿到專屬酬勞，我要北方深水口岸的永久割讓權。”
李經遠正在喝茶，差點被嗆到：“韋貝先生，您這是趁火打劫。”
韋貝擺了擺手，一臉“我這是為你好”的表情：“不，這是‘合理回報’。如果沒有俄國在關鍵時刻站出來制衡英國，你們朝鮮現在己經是英國的殖民地了。李公子，你是個聰明人，應該知道‘知恩圖報’的道理。”
李經遠內心瘋狂吐槽：“合理回報”？你怎麼不說我是你失散多年的兒子？該給你盡孝？
但他表面上波瀾不驚，放下茶杯，笑眯眯地說：“韋貝先生，您的好意我心領了。但北方口岸的主權，朝鮮世家在朝廷的勢力很大，他們是寸土不讓。這是底線。”
韋貝的臉色沉了下來：“李公子，你確定要拒絕俄國的友誼？”
李經遠沒有被嚇到，他心裡看得通透，他早就看穿了韋貝的小心思。
一旦北港割讓，俄國勢必會層層蠶食國土，妥協一次，朝鮮北疆永無寧日。
首接硬剛，會逼俄國徹底翻臉；首接讓步，就是變相亡國。
兩難之間，所以他決定換一條路走，再次開啟頂級以洋制洋操作。
“韋貝先生，主權不能割讓，但......港口貿易運營權可以談。”
韋貝眼睛一亮：“什麼意思？”
“公開招標。北方口岸碼頭貿易運營、港口運維許可權，面向各國公開競標，全程透明，價高者得。”李經遠攤了攤手，“英、法、德三國公使昨天就來過。這是他們的意思，他們還說，這是國際慣例，公平合理。貴國要是真想要，出價就是了。”
英法德三國當然沒有問過北方元山港的事情，但是三個公使都是聞著血來的吸血鬼。
元山港這種大肥肉，只要李經遠一個照會，他們就像餓狼撲食般趕過來。
韋貝沉思片刻，嘴角浮起一絲無奈的笑容：“好。那就招標。”
他站起身，拍了拍李經遠的肩膀：“李公子，你會看到，俄國在遠東的實力，不是你們這些小國能想象的，北方港口運營權，俄國拿定了。”
李經遠笑著送他出門，心裡想的是：你越自信，說明你越貪婪，我越好下手。
招標訊息一齣，韋貝立刻進入了“十拿九穩”模式。
在他看來，俄國在遠東的勢力遠非其他國家可比。
英國忙著插手海關，法國忙著挖礦，德國忙著賣槍，誰會跟他搶一個北方港口？
他提前在漢城的俄國公使館擺了一桌酒席，宴請各國商界名流，酒杯舉得高高的：“各位，北方港口的運營權，我們俄國拿定了！”
法國公使葛林端著酒杯，表情微妙：“韋貝先生，還沒開標呢，您就這麼確定？”
