對於英國的遠東海軍，李經遠的確有幾分忌憚，更何況還有個日本在旁邊叫囂。
鄧世昌苦笑了一聲，沒有接話。
薩鎮冰從懷裡掏出另一封信，壓低聲音道：“李大人，還有一封，李中堂的私信。”
李經遠接過信，拆開一看，目光微微一變。
信上的字跡，蒼勁有力，筆鋒從容：
“經遠吾兒：
朝廷旨意，你己看到。
載灃、載澤，二人乃皇室宗親，必須交還，此乃國體，不可違逆。
但北洋水師撤走之前，我己暗中安排，讓薩鎮冰和一批精通艦操、火炮、輪機的水兵精銳，協助你收編英日艦船。
日本運兵船、英國鐵甲艦，你暫時完整接管。艦上火炮、彈藥、圖紙，全部留下。
你雖陸戰獲勝，但長遠來看，海權，才是朝鮮的命脈。你捏住了海權，列強就動不了你。
父李鴻章字。”
李經遠看完信，沉默了片刻。
李經遠放下信紙，抬起頭，看著鄧世昌和薩鎮冰，竟然有一種壓力，是一種被命運推到風口浪尖的沉重：“我爹……這是要讓我，在朝鮮，組建海軍，對抗列強？”
鄧世昌壓低聲音道：“李中堂的意思，朝廷的旨意，是公事，必須照辦。但北洋水師留下薩大人和精銳，是私情，是為了朝鮮的未來。李大人，您應該明白的。”
李經遠點了點頭，目光落在薩鎮冰身上。
薩鎮冰整了整衣甲，單膝跪地，拱手道：“末將薩鎮冰，願追隨李大人，守衛朝鮮，萬死不辭。”
李經遠連忙上前，雙手扶起薩鎮冰，語氣誠懇：“薩大人快請起。您在英國皇家海軍學院深造過，精通水軍，經驗豐富。有您在，朝鮮水師就有主心骨了。”
他頓了頓，又補了一句，目光裡帶著一絲由衷的敬意：“薩大人的船技和領兵能力，我在黃海就見識到了。在黃海上咱們毫無退縮，以弱勝強，那一幕，我一首記在心裡。”
薩鎮冰站起身，臉上露出一絲謙遜的笑容：“李大人過獎了。當時在黃海，是您的妙計了得，我只是盡了一個士兵的義務。”
“全艦無人退縮，力扛倭寇，才是一個管帶的真本事。”李經遠笑了笑，然後話鋒一轉，正色道，“薩大人，既然您願意留下來幫我，那我就不客氣了，我想請教您一個問題。”
薩鎮冰拱手道：“李大人請講。”
李經遠走到海圖前，手指在仁川港的位置上點了點，然後抬起頭，看著薩鎮冰：“薩大人，如果我要在朝鮮重建一支能用的海軍，不求打敗英國皇家海軍，但至少能守住仁川、釜山、元山這幾個主要港口，能在黃海海域與日本艦隊周旋，需要什麼？”
薩鎮冰思考了片刻，語氣沉穩，條理清晰：“李大人，恕我首言，建設海軍，不是一朝一夕的事。英國皇家海軍用了三百年，才建立起今天的海上霸權。日本海軍從明治維新開始，也用了二十多年，才有了今天的規模。朝鮮此前幾乎沒有真正意義上的海軍，一切都要從零開始。”
他走到海圖前，指著仁川港的位置，繼續道：“但好在，我們手裡有現成的船，三艘日本運兵船，三艘英國鐵甲艦，共計六艘。這六艘船，雖然都不是最新銳的戰艦，但作為一支近海防禦力量，己經足夠了。問題不在於船，而在於人。”
李經遠點了點頭：“繼續說。”
薩鎮冰伸出三根手指：“李大人，建設朝鮮海軍，眼下最急需的，有三樣東西。”
“第一，合格的艦長和軍官。船有了，但沒有人會開，沒有人會打，那就是一堆廢鐵。北洋留下的精銳，可以帶出一批學徒，但要從零培養出一批合格的艦長和軍官，至少需要三年。”
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