李淵慢慢坐回主位，指尖無意識叩著扶手，眼神卻飄遠了。
裴寂沒走，悄然走近，輕喚一聲：“叔德。”
沒了外人，老友之間，向來首呼表字。
李淵抬眼，略有些意外：“玄真還在這兒？”
裴寂沒接話，只望著他：“又想起鎮庭了？”
李淵喉頭動了動，中年人的臉上掠過一絲疲憊：“哪能不想。”
“人己不在，思也無益。”裴寂聲音低而穩，“如今你擔著太原防務，陛下親點你坐鎮，既是託付，也是試煉……輸不得，也輸不起。”
李淵沒吭聲，只緩緩點頭。
朝中派系撕扯得厲害，太原又是北面咽喉。這次平叛，明著是差事，實則刀尖上行走。贏了，未必有功；輸了，滿門難保。
“你放心。”他聲音不高，卻扎進骨頭裡，“家國存亡，豈敢怠慢。”
……
軍營裡，天邊只剩最後一抹灰藍。
新兵們剛歸營，就排著隊領飯：兩塊硬餅，一碗稀粥，勉強墊底。聽說一天就這兩頓。
糧草緊得很，連飯食都看得出來……不是摳，是真沒餘糧。朝廷的力氣，早被高句麗那邊抽乾了。
弓軍營角落，李宣和幾個同村的青壯擠在木柵欄邊歇腳。他小口啃著餅，喝著粥，旁邊幾人卻還在抖著嗓子說話。
“宣哥！”羅苗一拍大腿，“今兒你可真神了！一箭一個，連射好幾個叛軍！”
“我腿肚子到現在還在打顫……”劉磊搓著手，臉色發白，“以前聽人講打仗，當故事聽；今天親眼見了……屍首堆著，血淌成窪，連風裡都是鐵鏽味。”
“我連弓弦都拉不利索，光顧著發抖了……”
幾個人你一句我一句，臉上的驚魂未定藏都藏不住。
李宣聽著，沒接話，只默默把最後一口粥嚥下去。
要不是前世熬過生死線，要不是這一身本事撐著，他怕也跟他們一樣，站都站不穩。
“至少，咱們還喘著氣。”他開口，聲音不大，卻讓嘈雜靜了一瞬。
他沒說什麼大道理。現在說什麼都沒用……他護不住所有人，只能盡力護住身邊這幾個。真上了陣，能拉一把是一把，能擋一刀是一刀。
劉磊忽然啞著嗓子問：“宣哥……咱還能活著回村嗎？”
周圍幾人呼吸一滯，連嚼餅的聲音都停了。
李宣把空碗擱在地上，首起腰，目光掃過每張臉：“能。一定回得去。”
他語氣篤定，不容置疑：“以後上陣，往我身邊靠。想活命，就得抱團……散了，就是死路一條。”
“仗打完，咱們一塊兒回家。”
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