劍湖宮外。
左子穆帶領眾弟子出門相迎時，冬陽微斜，和煦的日光正散落在廣場上，山門外停著七八頭矮腳馬，擔滿貨物，他笑著拱手。
“馬老兄，半年未見，在哪發財啊？”
“荊湘也去，江南也去，水裡也去，陸地也去，全靠左賢弟與江湖上的朋友給面子，老哥哥的碗飯才端得踏實，我是一刻也不敢忘懷這份情誼。”
這話說得熨帖，左子穆高興，幾名親傳弟子臉上也有光彩，他拉著馬五德的手，往劍湖宮走去：“哪裡的話，聽聞老哥哥大駕光臨，我讓人煮好了雲霧茶，快請！”
段譽走在人群中間，目光從後面打量這位左掌門，四十五六，身材高瘦，頜下三縷長鬚，身著一襲灰色長衫，行走間步伐矯健。
馬五德邊走邊不經意地道：“上回途經鼠雀谷，在崖下客棧相遇光瑛賢侄，我對他說，從江南帶回幾種新茶，要登門請左賢弟品鑑，這不，回去後不久就來叨嘮了。”
左子穆臉色微沉，餘光不經意掃過，見他主動提起，神色如常，心裡的疑慮便打消了大半，馬老哥武功稀鬆平常，手底下的武師也是樣子貨。
再說，他沒理由這麼幹。
“老哥哥有所不知，上個月，光瑛便失去了行蹤，連同他在鼠雀道上結識的一干朋友，也都…活不見人，死不見屍。”
“這…”
馬五德停下腳步，臉色十分震驚。
“怎會這樣？派人去找了嗎？”
“找了，一點線索也沒有，不知是遇見強人，或是離開大理了，因為幾樁事做得不像樣子，我罵過他，他就出走了，之後來信，說在鼠雀谷一帶行俠仗義，我便也沒管了，這個月門中將有大事，我讓光豪尋他回來，誰知…”
馬五德皺著眉頭，思量道：“吉人自有天相，若說左賢侄一人不見，許是遭遇不測，既然還有一干朋友，總不可能同時遭遇不測吧？年輕人性子野，總想四處遊歷，也未可知，說不準，過些年，左賢侄學成一身驚天藝業歸來，雛鳳清於老鳳聲有也未可知啊。”
左子穆聽了，輕撫長鬚，不住點頭。
後面跟著的兩名親傳弟子龔光傑、於光豪臉色卻沉了下來，心裡暗暗期盼著，左光瑛死在外頭，永遠不回劍湖宮最好。
一行人分主賓落下，自有侍者上前奉茶。
“馬老哥，這是你新收的弟子嗎？”
左子穆這才注意到，跟在馬五德身後落座的年輕書生，面目俊秀，臉蛋白嫩，四處張望，不時點頭搖頭的，似乎在品評什麼。
“嘿嘿，老哥我這三腳貓功夫，哪夠給人當師父，那不是誤人子弟嗎？這位段公子聽說無量山風景清幽，左掌門劍法拔群，便想跟著來見識見識。”
左子穆點了點頭，便不作理會，與馬五德說起另一樁大事。
“老哥哥你今日來得正好，其實你不來，我也準備讓人去普洱請的。”
馬五德心裡一驚，擔心那樁事還沒過去，盞口飄蕩的茶水微顫，他輕輕端起，吹了兩下後，語氣平緩道：“左賢弟有什麼喜事啊？”
“說是喜事，也是喜事。”
左子穆輕撫長鬚，淡淡一笑，臉上露出自信之意。
“半個月後，東西比武，決定今後五年，劍湖宮之歸屬。”
馬五德聽了，暗自鬆了口氣。
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