第 2 章
宋海潮為官清廉，妻子早逝。他算著俸祿，在城南民居租賃了一處小院，與母親、女兒同住一起。
這天，他照常下職，在自家門口看到了一輛與周遭清貧格格不入的馬車。
紫檀木雕刻成紋，鎏金彩繪，雲錦面做的車帷，晚風微動，車內香氣撲鼻，輕輕一掃，便蓋過自家這小院的窮酸氣。車前兩匹大馬皆是純黑色，一絲雜毛都見不到，神情傲然，見到他打量的目光，兩匹馬先後噴息揚蹄。
宋海潮本能地皺起眉，他為官數載，最厭惡權貴，這是誰？把主意打到了他的家裡？
宋海潮踏門而入，先是聽到了自家老母親那爽朗明闊的笑聲。
“那可真是巧了，我就是冀州人，後來跟了潮哥兒他爹，便再也沒有回過冀州。”宋母的語氣頗有些感慨。
接著，一道中年男子的聲音響起，聽聲音約莫五十歲左右，但確實是冀州口音。
“那真是巧了……”
宋海潮加快腳步，所幸他這院子極小，不過兩三步，他便以走到堂屋，掀開棉布門簾，屋內景象映入他面前。
堂屋內，宋母高坐主位，兩側客椅上各自坐了兩名男子，左側男子身形圓潤，畜著絡腮鬍，身著三品官員以上才能穿的緋色衣袍，銀鈒花帶，補子上繡著錦雞，是文官。
宋海潮看其十分面生，便心中已有定數——
這位方才提到了“冀州”，應該就是那位常年駐守冀北的冀州布政司王知王聞道。如今冀北收覆、新帝登基，十三省的官員都要來進京，但眼下朝政只有冀北收覆這一件佳事，王聞道第一個也是目前唯一一個封疆大吏進京領賞。
令宋海潮頗覺眼前一亮的是坐在右側的那名年輕男子。
此人丰神俊朗、模樣英俊，且身形非常高大，比起關外那些蠻子也不逞多讓。他隻身著一件家常玄色衣袍，無武將的猛獸裝飾，但往那兒一坐，彷彿周身皆是帥營，若號角衝鋒一響，他即刻便敢拎刀出征。
宋海潮聽說，收覆冀北，乃是王聞道手下一名百戶所為。王聞道正上了奏本要替這百戶要賞賜。
宋海潮又看了一眼右側的年輕男子，他直覺這位就是那名神勇無比的百戶。
宋海潮先與母親行禮：“母親。”
宋母笑道：“這是冀州布政司王知，以及手下百戶衛少淵。他們沒帶東西來，只說著想求你幫點忙。是竹心的事。”
“竹心”是沈筠的字，沈筠從七歲時起，便一直跟著宋海潮學經作文，一直到沈筠十二歲，連中小三元。宋海潮自覺無力再教導沈筠，以及沈筠自己有心遊歷天下，這師徒情分才戛然而止。
沈筠跟宋海潮那五年的師徒時光，宋母十分懷念——比起宋海潮的剛直冷硬，沈筠嘴甜會說話，模樣又極好，她倒是真把沈筠當成親孫子對待的。
所以，當王聞道剛說明來意，宋母便覺得對方十分親切。
宋母也知道自己兒子的打算，宋海潮雖然天天一口一個“那逆徒”“那小孽障”，但正是愛之深責之切。若非真的心疼竹心那孩子，怎會這樣費心苛責他七年？
這冀州布政司上門，一來沒帶任何禮品，宋母先是生了二分好感；二來這王藩司居然是自己孃家老鄉，宋母的好感更是直線上升到了六分——這已是極其難得了。
“你們談論竹心的事，我不插嘴。一會兒我讓丫頭給你們送些酒菜來。”宋母交代罷，臉上還少見地帶著喜色，由自己的小孫女攙扶著離開。
一時間，堂屋內只剩下這三個男人。
衛少淵第一個站起來：“宋都堂，現在京中風向如何？我們剛到京城，不知道什麼情況。現在是滿朝文武都想讓沈筠死在詔獄裡嗎？”
“……”宋海潮自覺自己已是這滿天下說話耿直之嘴，今日這位衛百戶，才讓他明白什麼是人外有人、天外有天。
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