起疑
等房中的公媳兩人冷靜下來，許言正請二人入堂問話。
先問那日陳劉三酒後是否家去。
公媳俱是點頭，稱當日他的確醉酒歸家，還說了得了賞錢一事。
許言正又問：“他回家後為何又會外出？”
陳鐵匠沈著臉，一言不發。他身邊的兒媳抽泣不止，弱聲說著：“那日他發起酒瘋來，非要逼我做那事，我不肯，他就罵我，還動手要打我。若不是公公在，我怕是活不下來……”
許言正皺眉：“你與陳劉三本是夫妻，為何這般嫌隙深重？”
兒媳哭成了淚人，嗚咽不停，沒回答他的話。
忽然，一直不吭聲的陳鐵匠開了口：“怪我！
“三兒沒出息，嗜賭成性，性子又暴躁，那時候家中被他敗得不成樣子，他日日吃酒發脾氣，在家砸東西又打人。我一氣之下將他趕出了家門，他更是變本加厲，整日不務正業，逼得英兒只能日日躲在家中。”
陳鐵匠沈沈地嘆了口氣，衰頹不已：“我狠下心打了他一頓，逼他改邪歸正。但我知道他本性難移，便打定主意……讓英兒改嫁他人。
“那日，三兒突然回來，說自己得了五十兩，正夠還債。還說自己要跟著船隊出去幹，賺大錢。說著說著就發了瘋，抱著英兒不放。英兒嚇得大叫，哭鬧間就把改嫁的事說了出來。”
兒媳抽泣聲更大了，扯著嗓子接過話頭：“他一下子就瘋了，把家裡砸了個亂七八糟，還打我，說我不知廉恥，不要臉……嗚嗚嗚……”
聽到此處，堂上的許言正與笙野都眉頭緊皺。
許言正冷聲質問：“然後呢？”
“然後？”兒媳嗓子有些啞了，“他罵我賤貨，拿了他的五十兩銀子走了！”
許言正：“再沒回來？”
“沒回來，要不是捕快大人來問，我都不知道他死了。”
陳鐵匠面色黑沈，沒見著一絲悲痛之色。
許言正問他：“兒子死了，你不傷心？”
陳鐵匠面無表情道：“與畜生無異，死不足惜！”
笙野聞之大驚。
世道萬千，無奇不有。但父母愛子，人之常情。像這樣鐵石心腸的，她還是第一次見。
審問了一通，沒有任何進展。
沒有證據，也沒明顯的人為跡象。衙門只能先將此案歸於意外事故，暫時結案。
……
笙野忙活了一天，回家時天色已晚，走在路上已覺腰痠背痛，飢腸轆轆。
湛藍夜空繁星點點，明月懸於天際，皎潔光華傾瀉，照亮小巷一隅。
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