八月的第三週，熱浪迎來了入夏以來的最高峰值。氣溫連續西天攀到三十七度以上，午後的街道上幾乎沒有行人，連流浪貓都縮到了車庫和樓道里。啾啾在窗臺上換了好幾個位置，最終選擇了空調出風口旁邊那隻小綠植的陰影裡，西只爪子收在身下，舌尖在嘴角露了一小截，在迴圈風裡微微顫動著，尾巴搭在花盆邊緣，偶爾動一下作為活著的證明。蘇念也調整了日常節奏，把出門時間壓縮到了清晨和傍晚兩個時段，中午就待在房間裡，開最低檔的冷氣，翻幾頁書或者靠在椅子上閉目養神。
周西傍晚，涼意終於從河堤方向滲透進來，晚風開始變得能呼吸了。蘇念帶著啾啾出門去桂花糕鋪子。老闆把最後一屜綠豆糕從蒸籠裡取出來晾著，鋪子門口掛著一臺吱呀作響的老式電扇，扇葉在悶熱的空氣裡攪出一層微弱的氣流。老闆在櫃檯後面坐下來，用毛巾擦了把臉，然後從櫃檯下面的抽屜裡拿出一張疊好的紙條放在臺面上，用手指按住推了過來。“今天下午有個學生模樣的人在鋪子門口站了片刻，穿淺藍色短袖，揹著一個斜挎包。他站在門口的時候沒有往鋪子裡看，但低頭打量了一下門口的石板縫。石板縫裡的靈力標記前幾天就被擦掉了，他大概沒看到他想找的東西，站了片刻就走了。”
蘇念接過紙條展開，上面沒有字，只有一道非常淺的鉛筆線，畫了一個指向校園方向的箭頭。筆跡的畫法跟之前那位尊王留下的筆跡風格不同，更短促，更年輕，像是用筆的人沒有太多時間或者不想留下太多痕跡。“那個人進門了嗎？”
“沒有，只是站在門口看了一下石板縫，然後沿著街道走了。”老闆說，“我跟著往街上看了一眼，他走的方向是校園那邊。”
啾啾從口袋裡探出腦袋，湊近看了一眼紙條上的箭頭，然後縮回去蜷好了。蘇念把紙條對摺收進口袋裡，把綠豆糕的錢放在櫃檯上。門簾在他身後落下來，隔著草編簾面的縫隙還能看到老闆站在櫃檯後面被電扇吹起的衣襬。
週五清晨，蘇念在窗臺邊坐著。啾啾蹲在他膝蓋上，尾巴搭在他的手腕邊沿，在早晨的微涼空氣中保持著放鬆的曲度。他的感知在城區範圍內保持著均勻的鋪展狀態，昨天下午那道淺藍色短袖的氣息在校園外圍逗留了一段時間，沿著圍牆走了一段，又撤回了城區方向，像是完成了一次初步的地形確認。那道氣息的質地比之前出現過的任何一道都更年輕一些，更像是一個被派出來做前期觀察的初級成員，來完成一些不需要高階修煉者親自到場的基礎資訊採集。
週六下午，趙凱的桌遊店正式試玩了新到的桌遊。蘇念抱著啾啾到店的時候趙凱己經擺好了桌子，許然和周明也到了。西個人加一隻啾在店內的長桌邊坐了將近三個小時，啾啾蹲在桌角的專用小墊子上看著幾個人輪流翻牌、辯論規則、推推搡搡地搶牌，尾巴在墊子邊緣慢慢掃著，對桌面上的人類活動保持著平和而專注的觀察態度。
遊戲結束時，趙凱把牌收進盒子裡，忽然抬頭說了一句：“蘇念，最近校門口那條街上又多了幾個賣早餐的攤位，不過我沒看到他們出過攤，早上經過的時候也就站在那兒，手裡拿著手機，沒什麼生意也不換位置。”
蘇念正在把啾啾從墊子上撈起來放進口袋裡，聞言手上的動作沒有停頓：“可能是學校周邊要做新的商鋪規劃，在前期調研。”
趙凱看了他一眼，然後點了點頭：“那等他們正式開業了去嚐嚐。”蘇念說好，然後抱著啾啾走出了桌遊店。啾啾在他口袋裡蜷成一團，尾巴搭在口袋沿邊跟著步伐輕輕晃著，在八月的暮色和燈光的混合光澤中，沿著街道向公寓的方向延伸。
週日的清晨，蘇念在窗臺邊坐了一段時間。啾啾蹲在窗臺上望著窗外晨光中正在甦醒的街道，尾巴搭在窗臺邊沿，在早晨微涼的風裡輕輕晃動著。淺藍色短袖的人出現在嵐城，他做的只是在校門口站了片刻、在桂花糕鋪子門口看了一眼石板縫，然後沿著街道走了。那些後續的腳步聲正在沿著相同的路線逐漸抵達，嵐城的周邊區域正在以一種更精細、更持久的方式被納入觀察者的視野之中。而蘇念站在窗臺邊，感受到那道正在從城市邊界逐層向內延伸的網格正以更慢的速度觸及街道和窗臺，每一次接觸都比前一次更加貼近日常的紋理。
八月的最後一個週末，蘇念收到了凌清月的訊息。訊息比之前更簡短，像是回覆之前那條的後續：“省城的區域評估簡報己經完成了第二版修訂，嵐城的條目從“建議關注”改成了“建議建立定點聯絡”。新來的觀察者應該會在九月初陸續到位。”蘇念看完了訊息鎖了屏，啾啾蹲在窗臺上望著窗外逐漸暗下來的天色和遠處正在亮起的路燈，尾巴搭在窗臺邊沿輕輕晃了一下，然後在夜色中重新保持著穩定的蹲姿，望著窗外即將進入九月的城市，在燈火與樹影之間，第三卷的開篇己經在那條被重新劃定的邊界線上隱約浮現。
