自那日在海棠園捱了她一巴掌後，李斂便日日在宅中思過，悔過書寫了一封又一封，日日差人遞到甄芙手裡，但日日沒有回應。
是以，這些日子他過得猶為煎熬，好不容易盼來了知漁，卻未想竟是甄芙叫他回上京的訊息。
那日在書房，他攥緊知漁留下的書信，指尖一片冰涼麻木。他心底清楚，遣返回京定是趙域的意思，可甄芙終究點頭應允了。
依舊是往日閒談的那間茶室，甄芙落座後，眉眼柔和看向他，“回京的行囊可收拾妥當？若是尚有缺漏，只管吩咐知漁帶人前去打點。”
聽了她的話，李斂眼眶中堪堪壓下去的酸意又冒了上來，“謝姐姐關心，都已經收拾妥了。”
甄芙瞧出他低落消沈，抬手輕拍了拍他垂垮的肩頭，“你在西北數年甚少歸家，李侍郎與李夫人日夜牽掛，也到了你回堂前盡孝的時候。阿斂，回京並非壞事，眼下京都局勢紛亂，於你而言，未嘗不是嶄露頭角的機遇。”
“可我只想守在姐姐身邊。” 李斂鼻尖微微發酸，眼底蒙上水光，帶著一絲卑微祈求，“即便如此，他依舊容不下我，是嗎？”
“同他無關，是我想叫你回去。”她抬手輕輕觸碰他臉上的疤，“你在西北捐獻糧種有功，有了使君親筆舉薦請功的信函，再無人能隨意阻攔你的前路。”
李斂神色黯然，貪戀她指尖轉瞬即逝的一點暖意，心中卻清楚，只憑那道小小的鞭痕，必然留不住她。
況且，他要的也從不是她的愧疚。如果這是她最終所願，那他便去做，一如六年前她說要行商，他當時亦是眼睛都未眨一下，便追隨了她的腳步。
“ 我知道姐姐為我好，我聽姐姐的話。”李斂抬起低垂的頭，目光堅定而殷切的看著甄芙，“姐要我做什麼都可以，我可以是姐姐的馬前卒，也可以是姐姐手裡的一把刀。”
甄芙摸了摸他的頭，未語。
此刻，馮長盡從外面走了進來，“小姐，您來了。”
甄芙抬手示意馮長盡落座，知漁執壺上前，為他添上一盞熱茶。
待馮長盡端盞飲下一口，甄芙方才語氣清淡開口詢問，“殷韶那邊近況如何？”
“回小姐，人已跟隨摘星閣一行人離開，看狀態應當是順利拿到了解藥。屬下早已安排人手，偽裝成殷將軍昔日仇家，數次半真半假襲擾韶華郡主車駕。從隨行護衛增派的人手來看，景王已然上心留意此事。”
“選個合適的時機，將摘星閣的訊息透到景王府。”
馮長盡聞言幾分遲疑，“據底下人回報，殷姑娘在摘星閣位次不高，即便景王向閣內下達紅綢密令，任務多半也落不到她頭上。”
甄芙端起茶盞，唇角噙著淡淡笑意，“機會已經擺在她面前，能不能把握住，也只能看她自己。”
說到此處，她抬眼看向馮長盡，細細叮囑後續安排，“今日喚你過來，便是交代此事。待我動身回京，西齊傳來的所有情報，只能由你經手決斷。若殷韶能順利入得景王府，你即刻傳信給二哥，他自然清楚後續如何佈局。讓西齊各方舊部，力所能及之處，對殷韶儘量照拂一二，但務必叮囑所有人，萬事以保全自身為先。”
馮長盡躬身應下，目光悄悄瞥過一旁失魂落魄的李斂，不動聲色再度開口詢問甄芙，“殷姑娘這邊屬下自有分寸，底下人手行事都會謹慎剋制，儘量避免與摘星閣正面衝突。倒是小姐，為何忽然決意返回上京，莫非是大都督的安排？”
“與他無關，是宮中傳召。” 甄芙指尖摩挲茶盞外壁精緻花紋，沉默片刻，又補充一句，“日後風華齋與西齊勢力，但凡遇上你無法決斷的難事，若是情急，不必等二哥訊息，直接持了我的手信去找趙域商議。”
此話落地，室內幾人神色各不相同。
馮長盡與知漁眼底皆是淡淡訝異，二人從未想到，甄芙心中竟這般信任趙域。
唯獨李斂臉色慘白一片，方才聽聞甄芙也要回上京時的那一點欣喜，皆被她最後一句話沖刷得蕩然無存。
他比旁人都清楚，甄芙看似待人溫和隨意，骨子裡卻極是疏離淡漠。便是當年二人定下婚約，他也未能真正走進她心底分毫。唯一的轉機，是二人解除婚約後，他因她損毀名聲，落下臉上疤痕，才換得她幾分愧疚，二人關係方才稍稍拉近幾許。
可如今，她竟坦然告知馮長盡，自己離開西北之後，風華齋全部基業與後路，皆可交由給趙域決斷。
可知，風華齋，是他陪在她身邊六載，拼殺下來的基業。
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……
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