“有必要。”顧喟笑裡總似帶著些寒意，“畢竟，你知道的比他們都多，我有點害怕。”
側寒警覺地望向他，半晌道：“我以前又不認識顧大人，還什麼‘一飯之恩’的，你喝多了說胡話呢吧？！”
顧喟挑眉：“你挺見機的，算是我認錯人了吧。”
“就是認錯人了。”
顧喟道：“那‘魚多了加面，面多了加魚’，這話什麼意思啊？”
側寒硬邦邦回覆：“意思就是‘魚多了加面，面多了加魚’，這是我和麵的法門，魚面好吃不好吃的緣由。你們這些人，想太多！”
顧喟說：“好吧，今日看縣中的徵糧賬本，好像皇上之前因蘇州報災而蠲免的錢糧都沒有扣減，全是依原例收取，百姓並沒有分潤半分浩蕩皇恩。不過胡縣丞說得也不無道理，雖然糧食遭災減產，但是百姓有其他桑麻收入，那麼，多為府庫留存一些似乎也沒什麼不可以了。”
他說完這段後邊注視著側寒的凝重表情，邊抬抬下巴：“喂，鍋裡的水開了，面是不是下好了？”
側寒手忙腳亂舀了涼水進鍋，止住了沸騰的水花，又攪了攪鍋裡的面，才麻溜地配湯料。越是簡單的陽春麵越是見功夫，醬油的濃淡、蔥油的製法、豬油的多寡，面下的軟硬都很關鍵。麵條落入湯碗後，蔥油、醬油和豬油的香氣便騰起了。顧喟不由說：“好香！”
他對門外喊：“花媽媽，讓那小丫頭把面端巧珍屋子裡去。”
少傾，阿珠抽抽噎噎過來，抹了一把眼淚，淨了手，給顧喟蹲安賠了不是，才端著托盤，把面送到二樓去了。
側寒說：“陽春麵放一會兒就會坨了，你不趕緊上去吃麵？”
顧喟笑道：“那是給巧珍的，她今兒胃疼，只喝酒不吃東西，哪裡吃得消？”
“你倒挺會疼人的。”
顧喟笑道：“你妒忌她了？”
側寒一聲“呸！”
顧喟若有洋洋之色：“妒忌了也正常，我嘛……也未必沒有一飯千金的雅量。面確實香，我的饞蟲也給勾起來了，再給我下一碗，陽春麵就可以。”
他是客人，即便對他生氣也沒有不答應的道理。側寒不想惹事，冷著臉又扔了一把麵條在沸水鍋裡。
水花翻滾的時候，她突然來了一句：“江南是富庶地方，但富庶也是官紳富庶，老百姓一遇災年，賣兒鬻女並不少見。阿珠就是去歲鄉下家裡養不活了，才進了我們這個鬼地方，終身死契，一輩子……就這樣註定了，現在還免不了因客人的一句話挨打受氣。”
顧喟的笑意漸漸凝固，認真地聽她說話。
側寒垂著頭，並不看他那雙眼，好一會兒才又說：“再說，皇上蠲免蘇州府錢糧，官府依樣收取，難道還都用漕船解入直隸了？其間花樣繁多，你若聽他們說什麼就是什麼……哼。”
“那便怎樣？”
“倷也是個阿木林！”（1）她在姑蘇腔的官話裡突然插了這麼句純粹粹、俏伶伶的蘇州土話，顧喟一下子沒聽懂，楞住了。
側寒不由也是一笑，又急忙收住，趕緊往鍋裡撈下好的麵條。
她下的陽春麵也非常好吃。顧喟先洗了手，指甲縫裡都搓得乾乾淨淨，然後慢慢吃完，回頭看見阿珠正滿臉淚痕站在一邊等著收碗去洗。
顧喟說：“對不住啊，剛剛無心一言，是不是害你捱打了？”
阿珠再氣恨他，也不敢稍有流露，搖搖頭，扁著嘴說：“是奴不好，活該的。”
顧喟客客氣氣問：“巧珍的面吃完了？”
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