“不喝茶了。”側寒站著，沒有脫棉襖，語氣很凜冽，“有什麼話，直接說吧。”
顧喟自顧自喝茶。
喝了幾口說：“快過年了，我這裡的公事也辦得差不多了。新婚第一年，本該是帶著新媳婦回老家拜父母高堂，不過我那新婦的小姐脾氣比較大，說習慣了京師的生活，要她千里奔波到山東去過年，她怕自己身子吃不消。且我這裡也不大順路，想想就隨她吧。”
側寒不知道他為什麼莫名其妙要對她說他的家事。
顧喟又說：“我打算把董清抒送回京師，然後自己去給高堂拜年。”
好像還是與她無關。
側寒繼續沉默，覷他時有點不耐煩。
他終於說到了重點：“這次陪我來的長隨，好幾個在首輔府中都有要務，所以我打發他們先回去協辦相府過年的事了，留下的幾個不夠伺候，想讓你做我貼身丫鬟，伺候起臥和廚房。”
他理所當然一樣開始談待遇：“放心，我這裡活計不多，我待下人也算寬容，每個月關你五錢銀子例錢，飯做得好吃另行有賞。”
“等等，”側寒說，“我的身契沒有給你，我是自由身。我沒有答應做你的丫鬟。”
顧喟道：“你的身契在花鴇兒那裡，輾轉了三個牙行，頭一遭是從府衙官媒那裡與你姆媽一道官賣，以還清你爹爹挪用公中錢款的欠賬，對不對？如果要得到身契，對我來說簡單得很，胡縣丞一定能幫我辦到。只是我不想讓他知道你的身份，也不想讓他覺得我橫豎看中了你——不要落任何弱點在別人眼裡，懂嗎，江側寒姑娘。”
最後幾個字咬得一字一頓的，帶著戲謔望向她。
側寒銼了銼後槽牙：“你不用字字句句都威脅，我大不了一死。”
顧喟笑起來：“我說話這麼像威脅嗎？”
起身到她身邊，居然摸了摸她的頭髮：“你挺有意思的。”
忽而又湊近了一些，在她耳邊說：“威脅應該是這個樣子的：江側寒，你要是不聽我的，我會讓胡縣丞知道你的身份，把你以罪孥之名送教坊司任各種男人凌辱折磨，而不是讓花鴇兒不聲不響地護著你只做個廚娘。”
側寒不由瞪著他，胸脯起伏。
他隔著棉襖看到，盯了好一會兒，直到她偏過身子才又看她的眼睛，桃花眼裡滿是鉤子似的：“你臉上那塊假疤要是撕掉了，再打扮打扮，應該是個美人兒，教坊司裡會很受歡迎的。”
手賤地摸了那疤痕一下。
她捂住自己的臉，又伸手扇他的臉。
這次他有備而來，敏捷地捏住了她的手腕：“你這種潑悍無禮舉止，是鞭子板子挨少了。日後我慢慢教導你罷。”
他伸手摳了摳她疤痕的邊緣，笑道：“貼得挺牢的，看起來也挺逼真的——好巧一雙手。”
又說：“你袖子裡那把刀不太鋒利，建議不要用。何況真正的殺人的刀子，都是無形的，可不能把自己陷到不可翻案的死刑裡。”
他最後說：“手續上也很好辦，陳文年現在會很乖覺。你們倆已經交換了庚帖，訂立了婚書，你媽媽也收了聘禮，已經算是婚約成立了。他為了不吃官司，賣妻子給我做婢女，他不會不願意。”
顧喟一直是智珠在握的模樣，擠兌得容不得她說一句反抗的話，然而一直在細細地觀察她的神色，最後說：“何必這樣一臉不高興呢？我不會虧待你的。”
側寒只說了一句“高攀不起顧大人”，轉身離去。
顧喟冷笑一聲，也不去追，繼續喝茶。當從窗縫裡看見她裹著棉襖風風火火出茶樓的身影時，才叫了外頭伺候的人進來：“派人盯著，她沒有單獨的路引，但凡想出金陵，就報於我知曉。”
那家丁應聲出去吩咐了，然後又進來伺候，說：“姑爺吩咐的再採買幾個家僮的事，小的也辦好了。瞧這個醜姑娘性子不好的樣子，不如趁今年應天府賣兒女的人家多，好好挑一個出眾些的。”
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