又說：“顧大人，你先回避一下，我看看董小姐是不是受過什麼傷。”
顧喟和側寒在外面，正院中間種了一棵梨樹，此刻潔白的梨花開得正好。側寒抱著小貓，低頭哄著，神色很柔和。幾片梨花瓣因風落在她的髮髻上，顧喟伸手把花瓣摘了去，她警覺地一縮。
“我像是吃人嗎？”顧喟問，然後覺得自己這話問得不溫柔，清了清嗓子又說，“你何必怕我？”
“你可別害了花媽媽！”
“不會。”他說，“寫給王俊安的文書，我還要給她呢。”
側寒想起上次他說過的話，低頭撅嘴說：“我並沒有答應做你的外室。”
“那你得快點想好了，過了這個村就沒那個店。”
側寒想了想說：“若只掛個名，倒還勉強行。”
“外室本來就沒有三媒六聘，沒有婚書。擺場飯，喝過合巹酒，有人知道就行。”顧喟悄然瞥她一眼，覺得合巹酒後也可以有點什麼，到時候生米煮成熟飯，橫豎是他划算。
小姑娘又垂頭不答，大概又在猶豫不決。他湊過去說：“你放心，要是我成功了，只要你願意，我也不是不可以娶你。”
“滾，鬼才願意。”側寒開他，懷裡的小貓“喵”的一聲，嚇得她趕緊摸著貓腦袋哄貓。
他也伸手摸貓腦袋，假裝她頭上又飄了花瓣，摸了一下她的小螺髻。
絲緞一樣的頭髮手感很好，他正想再摸一摸她的辮子，花媽媽開啟門出來，他的手縮了回去。
花媽媽看了他一眼，說：“顧大人，我們換個地方說？”
又回到西院，花媽媽臉色有些肅穆，坐下道：“董姑娘神志有些不清楚了，很多事都記不得，我估猜她是在蔣家受了極大的苦楚。”
“剛剛在裡面，我檢查了她的身子，渾身是傷，慘不忍睹。身子也給人破了，不僅是破了，大概還遭遇過青樓裡對付不肯從命的女孩子最惡毒的刑罰。”
“什麼刑罰？”側寒問。
花媽媽看了她一眼，半晌才說：“有些女孩子，被賣入青樓或發入教坊後不肯陪侍男人，怎麼打都不肯屈從。雖然可以以強.暴得之，但是將來要陪侍客人，總不能次次都用強，叫客人感覺不好。所以那地獄地方多得是逼迫女孩子服從的惡毒法子。首先就是滅掉她的廉恥，再加以常人不能忍受的疼痛，再加以嘲笑、辱罵和貶低，這樣三重的打擊，不屈從的也就瘋了。”
“比如說，把幾隻貓塞進麻袋，再把麻袋套在女孩子赤.裸的下.半.身上繫緊，然後用小鞭子抽打麻袋中的貓兒，貓兒吃痛後就會亂抓亂咬，人不僅會痛到難以忍受，而且不知道那貓爪子什麼時候會撓到什麼地方，加之傷在下半.身又是極羞恥。我在這一行當裡這二十幾年，還沒有聽說過這個法子下有治不住的女孩子——任你是怎樣閨訓謹嚴的大家閨秀，或皮糙肉厚的農家姑娘——都會屈從。人啊，都是肉長的，有幾個真能做英雄、做烈女呢？”
花媽媽最後嘆了口氣，然後遞了一塊帕子給側寒：“把眼淚擦擦，世上諸般苦，都願你不要嚐到。”
而她同時看到，顧喟起身，面窗而立，刻意背對著她們倆。他手撐著窗臺，肩頸肌肉很緊，頭垂得很低。
好一會兒，他才甕甕地說：“早點休息吧。”起身出了門。
不知道顧喟去哪兒了，側寒與花媽媽睡在側間的榻上，雖有些擠，但可以並頭說話。
“顧喟這個人動心忍性，又挺沒有底線的，”側寒說，“媽媽這次來京，真的沒有被逼迫嗎？”
“這倒真沒有。”花媽媽說，“我再三考量過了，巧珍之死不是假的，他也沒什麼好用這條構陷我的。要是情況不對，我也沒指望為巧珍報仇，到時候說句‘巧珍沒有死在花月舫，具體在衙門裡發生了什麼我也不曉得’，捲鋪蓋走就是了。”
她又問：“你到他這裡來，是陳文年騙的？”
得側寒說了前因後果，花媽媽恨恨說：“以往還覺得這是個讀書種子，哪曉得這麼齷齪！”
把陳文年的情況告訴了側寒：
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