但接著就是跪在庭院裡聽家訓，而後捱了一頓“立威”板子，而後繼續跪著，年長家僕把家中情況及老爺、太太。姨太太、小爺小姐的稱呼一一告知，跪到半夜頭暈眼花，才許他起身去睡覺。
側寒聽著他的遭遇，先時對他的恨意少了很多，唯餘同情。
“這顧家，看來不是積善人家。”她說。
顧喟扯起嘴角笑道：“積善？為富不仁、作惡多端倒可以稱得上。你道顧二爺為什麼買我？因為他讀書讀不進，老爺太太又催逼得急，讓教書先生‘不好好學就打’，他才想出來一個找‘替打家僮’的餿主意，那個家僮就是我了。”
顧家做生意有錢，但常遭官府的掣肘，賄賂年年要送，換一任知縣知府，就要上下填塞一輪，還過得膽戰心驚。所以極其羨慕那些家中學而優則仕的官紳人家，是可以和知縣知府們稱兄道弟的，且兼併良田、壟斷生意、減免賦稅都可以佔到便宜。顧家好幾代前就開始鼓勵子弟讀書，可惜家族實在沒有讀書料子，幾代都沒讀出個能考上舉人進士的。
“現在這一輩家主，算做我‘爹爹’的，名叫顧東平。”顧喟繼續道，“顧家的生意交在他手上，以販茶為主，也做些其他賺差價的生意，還算打理得不錯。可惜子嗣不旺，四個兒子只養活了一個‘二爺’，學名叫顧喟。”
見側寒楞了一下，然後掩口而笑，他苦笑了一下：“那個時候，我叫顧二狗，當然也有個他們給取的正式名字叫顧得財。——你要笑就大大方方笑吧，憋著我都替你難受。”
側寒實在忍不住，垂頭笑了好一會兒。
顧喟看著她笑，自個兒卻只是苦笑，等她笑完了，才繼續說：“那位顧喟——我還是叫他顧二爺吧，省得混淆——他比我只大一歲，是家裡的混世魔王，但是妾出的庶子，太太其實不大喜歡，又嫌他只會花錢不會讀書，才勸諫了老爺送他到書院拜師，說到了三十歲讀不出來，再學生意不遲。”
“我賣身當替打家僮，有了身份，不再擔憂追殺，也不再擔憂沒有路引會隨時被官府拿問，也有口吃的了。可顧二爺讀書實在太不成器了，四書我八歲就通讀會背了，他十四歲還讀不順溜，家裡請的先生教書，今天教，他明天忘，寫幾個大字跟蚯蚓爬似的，眼見得科考無望。我白替他捱了無數頓打，天天身上紅腫青紫，沒幾塊好皮肉——顧二爺自然也不會憐惜同情我，每每我捱打時，他蹺著腳嗑瓜子——反正疼的不是他。我那時候日子，也真是噩夢一般。”
“有一天我眼看顧二爺又懶得好好練字、寫文章，胡亂一通寫，估摸著我又要替他捱揍，我心一橫說：‘二爺，先生不在，小的替你寫吧。’他將信將疑把筆交給我，我練字有些童子功，很快幫他把窗課交了。先生當然不信，顧二爺也就把我交了出去，那位先生人倒不壞，考問了我幾句四書裡的內容，嘆了口氣說：‘英俊沈下僚’啊！”
“後來，教書先生也不大因顧二爺學不好而打我了，反而叫我陪著一道聽書、解書，也順便教我做八股文和策論的技巧。我本來其實也會些，再經他提點，學得越發快。雖然顧老爺和太太還會因兒子不好好讀書而拿我撒氣，畢竟捱打少多了。”
“到我十四歲、顧二爺十五歲時，我們倆個子一般高，臉架子挺像，臉上身上也都沒有什麼胎記疤痕，若寫科舉的‘浮票’（1），都可以寫成‘年十五歲，身長，面白，無須’。有一回，太太把我叫進二門內，叫我換了一身顧二爺穿的襴衫，然後對顧老爺說：‘老爺，真的很像啊！’過了幾天，顧老爺叫我替顧二爺去參加童生試，說廩保和聯保都打點好了，我若能透過縣試，就給我加一級月例錢，賞兩身新衣服。”
顧喟笑起來：“阿側，你猜如何？”
他能考中探花的，過童生的縣試應該是易如反掌。
側寒說：“考過了吧。”
顧喟笑容很覆雜，有躊躇自得，也有不屑憤慨，還有陷入久遠回憶的惘然。
“不錯，還沒有很認真寫，就得了個第一。”
“縣太爺主持的縣試，看了我的經文和律詩大為讚賞，親自叫了顧二爺接見。結果可想而知，一龍一豬耳。顧老爺花了幾百兩才搞定了縣太爺，沒把舞弊的事鬧開。回來又把我打了一頓，怪我考得太招搖，真二爺一下子就漏了餡兒。”
顧喟那頓打的傷剛好，顧老爺卻又不甘心到嘴的鴨子飛了，橫了心給知縣、教諭又塞了一筆錢，讓顧喟參加了府試，透過之後又參加了院試，替那蠢貨顧二爺拿到了生員的身份。再以家僮的身份，陪顧二爺到省城入泮，日常生員的窗課都由小顧喟來完成。
顧家這一房裡出了個生員，頓時腰桿子也直了，在堂房兄弟裡也倍有面兒了。生意上因為這件事的加持，雖不能說大有起色，到底與官府往來便捷了，賺錢便也比以往順利了許多。顧二爺的紈絝形貌登時一發而不可收拾。
“顧二爺那是十五歲了，家裡給他說了親，但女方家裡後來打聽到他若干紈絝習性和糟糕脾氣，後悔莫疊，退婚官司打輸了，只能拖著不嫁過去。”
“都能鬧到退婚，該有多紈絝？”側寒問。
顧喟看了看她說：“第一件就是荒.淫。別看他才是十五六，被身邊家僕、泮裡同窗，及外頭巴結他的閒漢清客們引誘著去吃花酒，早早地就是勾欄裡的常客，睡過無數個花魁，散漫花錢從不在意。他爹知道後，把他從省城提溜回家，打了幾板就心疼了，餘下的盡數讓我捱了，說是我‘沒勸諫好二爺’。”
“然後家裡關了他一段日子，他已經有過那方面經歷，又沒有渾家，如何打熬得了？府上略平頭正臉的丫鬟姑娘和家僕媳婦，只要被他瞧上了，就沒有不被上手的。日日在屋子裡宣.淫，還愛喝酒賭博，身子都被淘虛了。”
顧喟回想著自己做家僮的那段時光，除了跟著先生讀書寫文章的時候是平靜的，其他不是挨打受罵，就是被迫伺候顧二爺的荒.淫起居。對那些想撈好處而主動湊去勾搭的女子，他每每覺得噁心，若是給那些女子碰一下，就覺得自己變得髒臭不堪，只能拼命洗手來擺脫這種感覺。
老爺顧東平也對這個獨子很無奈，可家中好容易出了一個秀才，就此放棄又不甘心。
夫人秦氏家裡也是做生意的，也是生意人的思路，她勸顧東平說：秀才只是有見官不跪等丁點好處，要想混個縣丞、教諭之類稍有品級的芝麻小官，或得到鄉紳的地位，總得考個舉人。那替捱打的家僮既然聰明會讀書，不妨想法子叫他再替爺們往上考一考。
”！的掉要都袋腦能可，的考替是來出查被是要，嚴越得查上往越！易容何談“：頭搖搖平東顧
”！了得值活他算也頭砍被是就，年幾這喝好吃好他給能，命賤條是就來本他？了結就不罪頂去僮家那讓，避一避上子莊到送子兒把們咱，了來出查被好不氣運在實，說再！已而錢塞多，節環他其。來出說他怕用不，的似狗條像兢兢戰戰，了服打被已早僮小那，嗐“：說人夫秦
：說話有者作
。的有稀會不且在存是該應）多為試生以然當（考代以所——了螂蟑多許著藏經已中家，時螂蟑隻一現發當，律定螂蟑照按，的懲來下錄記才現發被是，例案的樣這有代明。的關過混矇以可是，差不差大本基得長要只，一單較比、較比也彙詞的寫描，片照驗查是不竟畢相長寫描是但。相長的生考清寫要，外之號位座和名姓了除面上，證考准的天今於似類，票浮）1（
