周圍的人不敢勸，又不忍心，也只能默默地伺候著。
飯畢，雪霰端來茶給小姐漱口。武曼容漱完口，對雪霰點點手：“你先別走，我有話問你。”
雪霰擔憂地瞥了側間一眼，又故意看了看幾個新進來的、顧喟買的小丫頭。
武曼容意會：“你陪我去散散步吧。”
後花園有假山、有活水，暑熱為之一消。
武曼容在一處廊橋中坐下，特為吩咐：“熱，把四面窗戶都開啟。”
這下四面通透，南北西東有人接近都能看清楚。
武曼容見雪霰還要跪下答話，又說：“不用跪，叫人看著奇怪。我有幾句話問你，你如實作答就是。”
雪霰垂頭道：“是。”
武曼容斟酌了一會兒，才問道：“雪霰，我讓你跟姑爺走，是什麼意思你應該懂。連同那時候胭霞，我都是真心的。你們是我身邊人，自小兒一起長大，知根知底，更十分明白你們的忠心。現在我問你一句話，你不要害羞：姑爺睡過你沒有？”
“沒有，絕沒有。”雪霰說，“奴也是知道小姐的用心良苦，所以也沒有必要隱瞞。姑爺根本看不上我，當時，大概也沒有看上胭霞。”
武曼容微微蹙眉：“爹爹問過我……他的意思，姑爺正是血氣方剛的年紀，肯定也需要傳宗接代。男人麼，沒有情意也可以成事的。看不上，不代表他不需要，何況，我也不需要他表這個忠心……”
她轉而看見雪霰欲言又止的樣子：“雪霰，你有什麼話，你就說。”
雪霰還是忍不住“撲通”給她武曼容跪下了：“小姐，奴實在是怕姑爺生氣，何況有的話也只是奴的推測，當不得真。只是今日不說，又覺得對不起小姐。”
“你說。女人的直覺最準，你覺察出什麼了？姑爺另有新歡了？”
“可請小姐萬不能告訴姑爺是奴在搬嘴弄舌，不然奴被打死都不夠的。”
武曼容點點頭：“我當然答應你。”
雪霰鼓起勇氣說：“姑爺出門，一直帶著的那個廚娘叫側寒的，奴覺得有問題。”
武曼容問：“就是那個臉上有好大的疤痕的那個醜廚娘？”
俟雪霰點頭，她奇怪地說：“我曾派嬤嬤去姑爺的別苑看過，那時候別苑裡有一個美的、一個醜的，美的那個已經送給了爹爹做外室娘子，醜的那個連嬤嬤看了都嫌棄，說是隻會做飯。姑爺就這麼不講究，放著你和胭霞這樣的清秀佳人不愛，愛一個長成那樣的？”
雪霰也頗無語：“說實話，奴開始也不信，可是，爺那種種舉止，實在是太奇怪了。好些時候真不像是圖口好吃的，倒似那醜丫頭多入他的心了。那醜丫頭有一回藉機逃跑，奴看見爺臉上那傷心擔憂的神色，絕不是裝的，那天幾乎一天都沒吃飯，四下裡奔波著去找她，連老家地方官請的晚宴都耽擱了，更別說回去看望父母這種尋常人極為盼望的事了。”
武曼容皺著眉聽，不斷地思忖著。
雪霰又說：“爺屋子裡也常常只要她伺候，而奴只配被趕在外頭裙房住著。”
“確定兩個人有什麼了？”
雪霰說：“奴感覺還不止於此。”
“難道懷上了嗎？”
雪霰道：“奴還是沒經人事的姑娘，不大懂，只覺得……那廚娘自從於淮安府服侍爺修堤後，就變得慵慵懶懶的，食慾不振，還愛酸的吃；爺也格外寶貝她，什麼活都不讓做，連燒煮這種都不讓，全程在驛站和船上吃喝，完全不講究了。”
武曼容臉幾乎扭曲了。
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