“嗐，你又迂腐。”顧喟說，“朝堂上爭鬥，哪有什麼全然自保的法子！真鬥起來了，不是東風壓倒了西風，就是西風壓倒了東風，再多好事壞事，無非是執筆寫史書的贏家說了算。我還是要當贏家，不是要掙什麼虛名。”
“幫百姓，也不算掙虛名吧？”
顧喟一心只沈在自己的想法裡，也聽不進側寒的意見，不過也學會了哄著她點而不駁斥：“也對，所以我也沒有後悔在淮安府做的一切呀。”
又說：“今晚淮安府諸位官員要請我喝慶功酒，我就不回來吃飯了。”
側寒說：“那我也不忙活了，天氣太熱，我在廚房裡燥氣得慌，晚上也弄碗小餛飩，再吃點剛剛上市的西瓜、青梅和桃子，清清爽爽也算一頓。”
顧喟笑她：“西瓜桃子也就罷了，青梅那麼酸，能當水果吃麼？我問清河縣令要點好的藕和蓮子，這才是這個季節的清爽至味。”
邊說，邊換穿了一身竹葉紋綠羅直裰，拉過她的手親了一下，才戀戀不捨地離開。
馬背上被風一吹，自我警示：可不能因此失了自己的英雄志，今日飯局，還有草灰蛇線的事要埋下。
那淮安知府，現在“病”也好了，紅光滿面，身寬體胖。和顧喟寒暄過一番，又引薦了今日席面上的幾位官員和鄉宦，正經了沒半個時辰，然後便開始喝酒吹牛，喝多了更是笑得面團團的，什麼話都敢說，應酬的本事可謂相當圓熟。
顧喟自然也要應酬。略談了一會兒治水的公務，見淮安府的官員裡除了清河縣令外都不感興趣，也就不多談了，開始談購買田地的事。
幾個鄉宦來了興趣，指點顧喟道：“啊，老公祖和各位太爺、老爺們，按律例是不能購置本府管轄下的田地的——當然，多的是和其他州府互通表裡的法子，倒也不去說它。顧大人只是欽差到此，如果有志於此，並無干犯。不過這次賑濟來得及時，估計肯賣田地的農戶少了，如果大人看上了哪塊田地，在下可以幫大人想想辦法。”
顧喟舉杯道：“那可多謝了！不過並不是我本人要購置田地，我那岳家知道南直隸有好土地，叫我先來看一看。”
一聽是武首輔家要置地，大家肯定更是要巴結，紛紛推薦，而後笑道：“這些肥沃且不會受災的地方，等閒是買不到的，不過武首輔家另說。民不與官鬥，總有的是法子讓他們不得不出讓——這次受災，先時多少有些刁民劫掠打砸的事情出來，後來才因賑濟而平息了。水治好了，接下來肯定要秋後算賬，劫掠打砸的，笞杖流徒死，該受的罰也一個跑不了。到時候會牽扯出哪個富農……”
說話的那個人眼睛擠一擠：“還不是一句話的事！識趣的，賣掉地還能多少掙兩個；不識趣的，只消被賊咬一口，牢獄裡坐上半個月，多倔強的也只能識趣了。哈哈哈……”
顧喟道：“武首輔那裡，可不能弄得名聲不好。”
“有數，有數。顧大人再喝一個！”
顧喟垂頭抿了一口酒，又借擦嘴，把酒吐在手巾裡。心裡暗道：但凡強買強賣，名聲就沒有好的。只是也會牽扯到我，但也顧不得太多了。
幫武家算計了一下所需的田地，又估算了相應的佃戶人口，只等這些鄉宦和官員拿了魚鱗冊和人口冊，挑個不老實、愛攪事的出來，官府再壓也就押武家如今烈火烹油的態勢，一旦風聲變化，牆倒眾人推的時候，這些事情都是壓倒武府的稻草。
當然，也如側寒所說，還得小心著別把自己牽扯進去太多。
不過顧喟雖有意識，卻也沒太重視這點。
聊完買地的事，一桌人的關係似乎又更親近了。借酒蓋臉，很多開始還矜持的事也都敢說了。
大家談論朝堂的局勢，誇了武首輔和武尚書為朝廷弄錢的本事，談了如今東南和西北的兵事紛擾，又隱隱晦晦說起皇上今年聖壽也不小了，自來信奉道教，愛服一些丸藥，聽說聖躬尚算強健。
顧喟有些神神秘秘起來，含笑不語許久，才說：“家嶽祖便是時常為皇上嘗丹藥的那個。皇上精心煉就的丹藥，當然神藥居多，不過有的家嶽祖吃了也不太舒服。哎，家嶽祖七十多了，皇上也快六十了，年歲不饒人啊。”
大家一齊頌聖，說了一番“皇上洪福齊天，壽比南山”之類的話。然後聲音又都壓低了：“皇上那丹藥，聽說吃了也並不有助於生育？後宮前前後後也有二三十個有名有份的嬪妃了吧？宮女兒更別說了。卻只生了四個皇子、七個公主，能安安生生養大的不足一半，如今……肅王和成王，還沒定下儲君呢？”
這話問出來有極大幹系，但又是官員們不可能不關注的重要問題——皇帝五十多近六十，已經算是年歲已高了，下一任皇帝會是誰，意味著大臣們要朝誰使力氣，押錯了寶可是有可能意味著半輩子的努力經營都打了水漂的。
顧喟垂眸不語。
問話的人也有好一會兒不敢再提了。大家又熱熱鬧鬧喝了一通，看見顧喟面色帶上了醺紅，才換了人又一次提及：“顧大人在朝樞之中，又有當首輔的老丈人，有訊息不妨指點愚兄們一些——那買田地的事，愚兄們也更好幫大人落實呢。”
顧喟終於抬起頭，桃花眼的眼瞼愈發粉紅，上眼皮半睜不睜的，說話像是醉話，又十分清楚：“武首輔的大孫女，嫁給了肅王為正妃。”
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