顧喟有些怔怔的，心裡想：這樣傻的姑娘，為什麼不再哄她一把？
“阿容……”他顫抖的手指拂過她的臉頰，“應該說，我娶到你，才是我的福氣。我無數次想著與你生兒育女，白頭到老，知不可為，卻執意要為之。你不要覺得你對不起我，或許我也有對不起你的時候……只需你知道，我一顆心……全然是為了你。”
“子然！”武曼容果然動容大哭，哽噎難言。
顧喟把寫青詞的青藤紙折入函套，擱好硃砂筆，挽著武曼容的手一道入寢。
她昏沈沈入睡時，顧喟還沒有睡著，看著她發黃的面頰、蹙起的眉頭、穿著精緻的刺繡寢衣、睡著柔軟的夾紗夏被，他失焦的眼睛卻看到的是母親哭泣的面龐、家中女眷不堪受辱的悲憤、董清抒麻木不仁的雙眸……
這樣一場博弈，武曼容是無辜者，也是間接手上沾血的人。
他越想越噁心，不得不起身淨手。臉盆裡冰涼的水，刺激得他整條胳膊都顫抖起來。
“夫君……”醒過來的武曼容在喃喃地呼喚，顧喟撐著銀盆兩邊，過了好久才回應了一聲“噯”。
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武省身陪皇帝齋醮時，看到了所有的青詞。
穿一身道服的皇帝也讓他看，還玩味地說：“寫得這樣好，你門下人才不少啊。”
武省身不動聲色：“這是老臣的孫女婿，皇上欽點的探花郎。”
“啊，那個叫……顧喟的。”皇帝拿過顧喟的青詞，又認真欣賞了一遍，帶著敲打之意地笑道，“閣老即便不做首輔了，親友門生，還是能給你撐起來的，不用怕，不用怕。”
“恩自上出！”武省身本已有了在皇帝面前賜座的資格，今日卻依然顫巍巍跪了下來。
皇帝喊：“陳鯨，扶閣老坐下。”
又問：“陳鯨，吉時到了嗎？”
陳鯨看了看更漏：“回萬歲爺，吉時到了。”
皇帝點點頭，將顧喟寫的青詞折了三折，放在捲雲紋的銅盤裡，長明燈的燈芯“嗶剝”一跳，幾個道士立在一旁，開始隨儀軌唸誦：“謹對昊天上帝、江河淮海之神道前，焚化上達，願降真光……”
一通詞後，皇帝伸手把顧喟的青詞放進焚章爐裡，青藤紙在火光裡捲起，硃砂字跡先亮起，又呈青焰，然後化為青煙，打著旋兒飄上去，又飛向御座，紙灰落下，皇帝凝視著灰燼形成的圖案。
俄而轉頭對幾個道士：“可以扶乩了。”
幾個道童彷彿半夢半醒，在道士的唸唸有詞裡，在乩盤裡的白沙上劃出似是而非的字跡。道士的解詞也解得一般人會雲裡霧裡，只有皇帝聽得連連點頭。
皇帝又拿過一張青詞，依然疊了三疊，在儀軌的香贊聲中焚燒。這次他問：“上仙，兩位皇子哪位有福德？”
於是扶乩、解乩詞，又是一通神道。
陳鯨和武省身幾乎是同時垂下眼皮子，把跳動的目光掩飾住了。
十數張青詞焚完，皇帝好像累了，手一招，陳鯨捧來兩個錦盒。皇帝開啟其中一個吃了一顆丹藥，又把另一盒給了武省身：“這些是新煉出來的丹藥。小太監已經試過了，沒什麼異樣。”
武省身謝了聖恩，在皇帝面前就打開了錦盒，拿了一顆丹藥細細嚼了。小太監送過來一盞玉露，他也就著喝了。
皇帝一直凝視著他，表情捉摸不透。
等一通齋醮的儀軌全部完成，皇帝揮了揮大袖，武省身離開，大殿的門關上。
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