“據說還沒審出什麼來，想來是要翻案吧？若司空家是被冤的，那麼冤枉他們的不就是武首輔一家了嗎？”
大概審訊也只進展到這裡，幾個人聊暢快了，又開始吃吃喝喝：“小廚娘，聽說這三套鴨是江南菜中的奇巧之作，吃法還得你來介紹？那你說說，這鴨子有何獨到之處賣這麼貴呀？”
側寒收攝心神，上前道：“回稟各位老爺，這鴨子外觀看平平無奇吧，其實裡頭大有乾坤。”
她用長筷子小心分開由火腿、乾貝等高湯清燉的鴨子，把一塊塊脯子、鴨腿和鴨翅分別置於客人的盤子裡：“家鴨是第一層，肥嫩香酥。”
大家吃著碗裡、瞧著砂鍋裡——分完一隻鴨子，裡頭竟然還包著一隻，不過個頭小一圈。
側寒又說：“這第二套，是一隻野鴨，去骨留肉，套在家鴨肚腹中，留有野鴨的香韌口感，湯汁留在肉裡，是野味特有的鮮。”又分了野鴨，特為把含著的肉汁舀在各人的湯碗裡。
大家邊品嚐邊讚揚，而看見分完野鴨之後，竟還有一層，懂吃的老饕說：“哦喲，是隻鴿子吧？”
“不錯，是隻鴿子，也去了骨，套在野鴨腹中，一道燉爛，柔潤清鮮。鴿子肚子裡是鹹八寶飯，汲取了三層湯汁的精華，又混合著火腿、蝦仁、乾貝、肫肝、冬菇、冬筍、板栗，好吃又滋補。”她伸手又分鴿子肉和裡面的鹹八寶飯。
吃完的食客擊節叫好，當場吟詩道：“三禽一簋世無雙，鶩套家鴨鴿內藏；層出不窮嘗異味，樓頭放鶴忘回鄉。（1）”
側寒含笑退下，笑容在屋子外面便消失了。她隱隱的直覺告訴她，現在的局面便如這三套之鴨，一層套一層，不知道哪一層才能剝到根底：董清抒是武夔的人帶走的，特意拿來讓蔣端指認武家對司空家的陷害？這樣自毀般的設計一定有巢狀的陰謀，只是她還看不透。
她回到廚房，凝神片刻後，叫幫廚做了一道菜一道點心，又附了一瓶女兒紅，用碧青色絲帶扎著。
吩咐專事送菜的小夥計：“這是兵部員外郎顧大人點的菜，叫送到府裡添餐。酒樓裡忙完，廚師都休息了，若要打賞，求爺明兒再說。”
小夥計飛一般去了，一會兒回來說：“送進顧府了，裡頭出來說明日會來打賞，謝謝姑娘了。”
側寒懷著些忐忑，等到第二日，知道他只有傍晚才能過來，但心裡也一直不大安寧，想了又想，叫跑腿買菜的夥計去買了草魚，費了大半天的功夫揉了魚面，燉了魚湯，只等他過來。
傍晚的時候，顧喟在後門被門子老張攔住了：“不好意思啊顧大人，這是後門，下人進出的地方，又是菜、又是肉、又是魚、又是柴火，髒兮兮的，可不髒了貴人的腳？請顧大人到小閣裡一坐，稍後自會上菜。”
顧喟打量了門子一會兒，提著袍子說：“好。我今日一個人來吃，就點些我愛吃的。”
他從前門重新進去，在小閣裡只等了一小會兒，就見一個熟悉的身影打起簾子走進來。四下看看，不等他生氣，先用手指按在嘴唇上“噓”了一聲，然後才說：“我觀察過了，沒有人跟著你進來，應當安全。我也吩咐夥計們在周邊多關注。若聽見布穀鳥叫，就意味著有不該來的人來了。你說話也小聲些，這裡雖然算私密，但聲音太高了，周圍的閣子也能聽見的。”
顧喟是有些惱怒的，聽她這麼說了，忍了氣坐回繡墩上，盯著她看。
側寒卻頗靜氣，埋頭從保溫的提盒裡端了一碗魚面，一如既往是潔白的麵湯和半透明的刀切面條，撒著蔥花。
“先吃，還是先聽我說？”
雖然魚面極具誘惑，但他還是說：“你先說。不是讓你離京了，為什麼又回來？！”聲音不覺就提高了。
“噓，噓。”她再次警告他，“現在很危險，你能不能控制點情緒？”
他忍著怒火壓下情緒，等她回覆。
側寒的表情很覆雜，看他的目光裡有怨、有怒、有不屑，也有同情。
好半天才說：“董清抒被帶回京了，你知道嗎？”
他果然驚詫，“呼”地站起身道：“為什麼？”
“坐下！咋呼什麼？”她呵斥他，又說：“連來金閶雅宴吃飯的客人都曉得，董清抒被送到大理寺受審，他們都曉得她是司空次輔家沒過門的孫媳婦。你卻還不知道？”
顧喟的驚詫神色慢慢變化著，變成了驚恐慌亂，變成了難以解釋的焦灼。
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