“她有話對公公說。“
陳鯨“嗤”的一聲笑：“是要請咱家救顧喟？不急，不急，聖諭下來了，再看。她要說服我，只怕不容易。”
側寒直到顧喟被押往午門的時候，才終於在陳鯨府上得到了接見。
陳鯨似笑不笑地端著蓋碗品著茶，故意又晾了她一會兒才抬頭問：“聽說你急著見咱家，什麼事啊？”
側寒單刀直入：“今日顧喟顧大人押赴午門受廷杖，奴想請公公幫忙。”
陳鯨說：“皇上的意思，咱家可幫不了。”眼角餘光看見張翠寶死死捏著手絹，臉都白了。
他得到張翠寶時，她還是完璧身，最小號的玉器上都沾著血跡——她說過顧喟是恩人，應該所言不虛。
側寒彷彿沒有張翠寶那麼緊張，甚至敢直視著他：“公公的意思，皇上要顧大人的命？”
陳鯨覺察自己有說漏嘴了，所以沈了臉沒有回答。
側寒等了一會兒，自己說：“陳公公，奴誠然是來為顧大人求情的，但也是為陳公公分析如今局面。”
“你當我不知道如今的局面？”陳鯨翹著二郎腿，俄而又點點頭，“你不妨說說看。”
側寒沈聲道：“古語道‘勢均則俱存，勢破則俱滅’，小女子雖不才，看得清大行皇帝暴卒，朝局突然間對許多人不利了。如今顧大人與其說是因為出首武尚書而遭的報覆，不如說上頭在投石問路，一步步看大家的反應。”
陳鯨原本不屑的目光變得凝重了，坐正了身子抬抬下巴：“有點子見識，繼續說。”
側寒說：“先帝之所以不殺鄒大人，不殺顧大人，就是顧忌千秋萬代的物議。那麼當今怕不怕人說他包庇貪跡顯著的岳父呢？也怕的。顧大人此次獲罪，純屬無妄之災，大家不敢不給皇上面子，卻未必內心都沒有想法。一頓廷杖下來，顧大人一命換千古英名，淮安百姓為他立的生祠立馬變成神祀，他雖死猶榮——從這個角度，我甚至都可以不為他求這個情。
“但是，有清名的顧大人都被收拾了，還有誰不會被收拾呢？朝中肯說話都被鉗住了口舌，逢迎拍馬想上位的立刻找準了這個機會，上頭要篩選出來的人色就顯而易見了，那時候黨同伐異是必然的，只差一個新靶子罷了。陳公公，恕小女子問句不客氣的話，若同等遭遇，公公可有自我破解之法？”
陳鯨的臉色陰沈沈的，好半日道：“還真沒有。”
“那麼，公公甘心這麼多年服侍先帝攢下的基業化為夢幻泡影？”
“你放肆！”陳鯨勃然大怒，起身把茶杯摔在地上，指著側寒道，“誰許你說這樣大逆不道的話的？！”
張翠寶唬得心膽俱裂，一邊抓著陳鯨的胳膊勸：“公公，阿側姐不懂事，你別生氣！”一邊又對側寒帶著哭腔喊：“你別說了，別說了！”
側寒冷冷笑了笑：“公公，你失態了。”
失態，是他內心的掌控力被瓦解了。
陳鯨深吸了一口氣，眼睛裡若有殺氣。
側寒卻無畏懼：“新皇登基，等的是慢慢掌握權力的時機；公公自保，也只有這短短一段時間了。顧大人死後，想必是閆貴妃‘自願’為先帝殉節，再然後，想必是內外相下野。外相有清流身份，尚能憑名聲自保；內相在宮裡盤根錯節，新君會怎麼想？公公縱自己已經有了出路，可徒子徒孫、義子義孫可都沒有出路了。枝葉疏乾淨，根就能挖起來了。”
陳鯨眼睛裡的殺氣突然消失了，頹然地一屁股坐倒椅子上。
好半天才說：“咱家知道是這個結果……可沒有逆勢之法呀。”
“皇上在試探群臣，公公也可以試探。皇上沒有舅家，丈人家也失勢了，孤家寡人的難關只在此刻。內外相齊心合力，以救顧大人為契機，扼新君濫用生殺之權——雖險，但顧大人愛民、鋤奸、辦實事的名望，加上‘與士大夫治天下’的古訓，新君但要後世聖君的名聲，就不敢過分。當然，日後肯定還有與內相、與群臣的拉扯，但至少不能輸了第一步。”
陳鯨說：“你分析得不錯，但咱家又如何敢違拗君意？一句‘掌印不忠’就足夠讓咱家成為齏粉矣！”
側寒問：“皇上是直接命令司禮監杖殺顧大人的嗎？”
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