他頗有自衿之意，顧鳴更是大喜過望：“不愧是探花郎，抓著這層意思，大傢伙就是衝著你的名望也要買呢。”
顧鳴美滋滋又坐了一會兒就告辭了，還硬是留下了一包碎銀子和幾簍路菜。
側寒笑道：“你這個兄長，倒真是能把人用到極致。”
顧喟道：“雞鳴狗盜皆有所用，顧鳴雖滑頭，本質倒不是喜歡害人的，就是單純想賺錢。你們也別瞧不起這‘阿堵’之物，出門在外，窮家富路，花錢的地方比想象的多。將來阿側你生產，也要有錢來打底。”
董清抒道：“我們可沒有這麼迂腐。不過我看著顧鳴色瞇瞇的，一直在偷偷瞟我。憑弟，你可仔細，我萬不會與這種人有瓜葛。”她現在性情大變，再不是失憶前那種唯唯諾諾的模樣，而像長了刺一樣，香雖香，豔雖豔，卻幾乎不給任何人好臉色看，包括她的表弟顧喟。
顧喟道：“你這模樣，是男人就想多看兩眼，我覺得顧鳴只對錢感興趣，不會在女人上惹麻煩。”
兩個姑娘住在一間，壓根不理顧喟就關門睡覺了，他也只能自己艱難地脫衣上床，小心翼翼不能碰到傷口，有時候還“唉喲唉喲”叫疼裝可憐。側寒在裡間只喊：“你小心點，碰痛了自己揉一揉啊。”然後繼續和董清抒鑽被窩裡聊天。
董清抒唯一給好臉色的人是側寒，心裡的話都願意對她說。
“我這小表弟，從小腦子是好使，但肚子裡壞水也多。”她摸了摸側寒的肚子，“你既然跟了他，可得拿捏住他，不然他可沒底線了！”
側寒點點頭：“我曉得。我有了孩子，也未必就給他拿捏住了，固原這地方民風彪悍，男子如此，女子也如此，我想就是孤身撫育孩子，我也不怕——當然，他要是能實實在在地過日子，我也不是不願意。”
又悄悄問：“你是不是挺恨他那時候利用你的？”
董清抒頓了頓才說：“我在金陵和蘇州受的那些苦，都是蔣端害的，當然也是當年武省身做的孽，牽扯到我們董家，尤其是我。他騙我到京，拿我當送人的玩意兒、報仇的工具，說實話，骨子裡是恨他的；但是他的仇與我的仇是一致的，我回頭尋思，要是我那時候沒有失憶，一切都還清醒，說不定我也願意想古代烈女一樣，為報仇不擇手段、不惜犧牲自己的身子。所以，這麼想也沒那麼恨他了。”
側寒知道他們倆原有婚約，其實她心裡有點疙瘩，只是董清抒人又可憐又好，她這個疙瘩也不知道怎麼開口說。
倒是董清抒，原本也是極聰明的女孩兒，聽見枕邊人嚅囁良久，自己反倒爽利笑道：“你是擔心我們倆的婚約？實話告訴你，我們是姑舅表親，小時候我母親和他母親說笑，姑嫂親暱時就想親上加親，我六歲、他四歲，就開玩笑說‘不如就結個親吧’，也沒有婚書、下聘什麼的，我們倆小時候經常打作一團，他沒事就拿我惡作劇，我卻不吃他這一套，一定藉著比他大、比他高，高低要狠狠打回去的。所以小時候大人就說，我們倆真是‘歡喜冤家’。”
“歡喜啥呢！冤家罷了！”董清抒說，“他家難之前，我還尚未及笄，知道羞恥的年紀，見面都不肯與他見的，說話更是惜字如金。就是姑表姐弟，其他什麼都沒有，大人們曾經的玩笑話，偶爾也拿出來說一說，卻沒有人當真。而他家難時，我原本是可以脫身的，卻因我父親是清流官員，武省身也要鉗制他的口舌，訪查到了小時候那句玩笑話，硬說他們一輩是兒女親家，而我是未過門的媳婦，用這個藉口生生把我父親流放遠地，又把我抵入煙花之地。”
她沉默了許久，在黑暗的屋子裡眼淚一顆一顆滾入耳畔、浸入枕中。
她對側寒也說不出口的話：她在家難之後遭遇的那些男人，個個都是豬狗禽獸，她每次回顧當時的經歷，還是恨不得自己失憶。但又告訴自己：清醒地活著，比渾渾噩噩地忘記更有意義。她可以肆無忌憚恨那些混蛋，也從心底裡恨幾乎所有的男人。
她又怎麼會願意和顧喟再有什麼呢？不恨他，已經夠難的了。
“我如果能找到爹爹，就替他編編書；若靜寧州有女孩子想讀書識字的，我就教教女學；要是爹孃和弟弟都還在，他們應該會願意養著我做個老姑娘，我不笨，重新學習女紅針黹，應該也學得會，能補貼自己的飯菜錢……”
側寒也不知能勸她什麼，只能握住她的手說：“是的，不嫁人挺好的，我都後悔上了賊船。說不定以後我來找你，我們一起，我開個小飯莊，你做點針線活，教願意讀書的女孩子們讀讀書，一輩子這樣，多好！”
顧喟渾然不知裡屋兩個女孩子給他帶來的“危機”，早上見到側寒就要撒嬌：“昨晚上忘記擦藥了，今天好像疼得厲害了。”
側寒說：“那怎麼辦？”
“今日不趕路了吧，和差役說我不舒服多歇一天，哪怕明日後日馬車打快一點。”他說，“然後，補擦藥。”
扭頭看了站在一邊的董清抒一眼，臉微紅地說：“阿姐，你到外頭去一下？裡頭不方便。”
董清抒說：“行，我和差役去說一聲。”
俟表姐出門，顧喟抓著側寒的手膩歪：“脹痛呢，你多揉一會兒，溫柔一點，把昨晚上沒化的瘀化開。”
作者有話說：
無
