“我也在看，而且看完了。”
顧喟不知道她何意，徵詢地看了一眼。
“你看看嘛。”
“我也讀完一遍了，寫得確是酣暢淋漓，且於吏治頗有裨益、頗有妙法。”顧喟說，“但是……遠水解不了近渴呀。”
側寒用修長的食指指尖敲了敲她那本的封面。
顧喟看看她，又看看她敲的那本《清官策》，她笑意盈盈，目有深意，示意他再看她手指下的那本書。
顧喟再三看了看、比了比：她那本厚了一些。
他取過，先翻了前幾頁，內容一模一樣，除了字跡不同。但翻到最後他發現不一樣了，最後那好幾篇他沒有見過，而且也不再是寫“道理”，變成了寫“例項”。
再仔細看，這些例項均指向陜甘三邊的某地、某時、某人、某事，俱是近十年發生的。
顧喟呼吸一滯，飛速瀏覽起來。
一目十行地很快找到了此地的“例項”，趙姓大戶和齊姓大戶都是家中有人做官，曾依附於武省身一黨，因而在鄉里也和土皇帝一樣，為非作歹、隻手遮天，連縣令、知府都不敢把他們怎麼樣，偶有事案，都是遮掩了之。
但作為總兵幕僚的江名揚，本身有做過地方主簿吏員的敏銳，深通律例；又有總兵幕僚得天獨厚的軍情、民情訊息網——三邊地區，事實上手無兵權的總兵，必須有自己的渠道來掌控住地方和衛所，才能在真正需要用人和用錢的時候，不被地方和衛所掣肘。
顧喟看完，心裡已經有了主意。
側寒看著他微微瞇起的眼睛，問道：“怕不怕？”
“不怕，但是……”
“你不用擔心我。”側寒笑道，“你能對付首輔，還對付不了一個地方豪強？你有賢臣能吏的光環，有替國家徵餉解救成王的旗號；我也有爹爹在鄧鎮臺身邊的背景，不拿出休書，我還是你的妻子。當然，你既只打算要錢，就不用把人逼到山窮水盡，兩家大戶自然不得不咬牙出餉銀。”
顧喟點點頭，想說什麼沒說出口。
側寒又笑道：“想誇誇我？但是一向嘴毒不會夸人？”
“你呀……”他皺眉笑道。
側寒擺擺手：“停，停。我才不缺你一句誇，就像也從來不在乎你對我的貶損和打壓。你多用腦子在對付那兩家大戶上吧。”
顧喟只能悻悻閉嘴。不過他也想：是啊，自己確實不會夸人。她這等女子，說“賢良”都不足以表達她的能幹，勇氣和智慧兼具，正氣和機變共存，從不顯山露水，也沒有磅礴的野心與慾望，卻在每一個重要的時刻能協助他力挽狂瀾，又為他之後的名望鋪平道路。
大概也唯有閉嘴，否則每一句誇讚的話都表達不出他的實心欽佩。
當顧喟氣定神閒坐在齊大戶的家中，與張知縣一起，在齊家家主齊千秋面前喝茶時，胸有成竹的模樣讓齊千秋心裡也忐忑不安。
“顧大人、張太爺，兩位駕臨寒舍，是有什麼事情要吩咐？”齊千秋以退為進，先問道。
顧喟笑道：“聽說齊家的三公子，在禮部做員外郎？”
“僥倖，僥倖。”
顧喟又笑道：“不知道都察院的齊廣政——他是閩人——與貴府可有聯宗？”
齊千秋道：“啊呀，那倒沒有這樣的機會。顧大人曾是京官麼？那倒要請顧大人有機會替我們溝通一二。”
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