沈嶽踏出城門的那一刻，身後傳來了第一聲法術爆炸的悶響。他沒有停下，也沒有回頭。
城門外的坡道兩側還有零星的人影在跑，有人在往遠離城牆的方向跑，有人在回頭張望城牆上正在升起的火光。沈嶽在他們中間穿行了一段路，腳步不亂，也沒有加速或減速。走到坡道盡頭時，他己經不在人群裡了。他選了一個偏離主路的方向，沿著城牆外側的荒地向東南方向移動。他的步幅勻稱，步伐穩健，每一步都踩在結實的地面上。
首到確認周圍沒有人朝他的方向移動之後，他運起飛行術，腳底離地，身體升入空中。他沒有飛得太高，也沒有飛得太快——高度大約在樹梢和雲層之間的位置，既不會引起地面行人的注意，也不會在高空留下明顯的靈力軌跡。方向是紫霄宗總部。風從側面吹來，他調整了一下飛行角度，讓風從背後推著他走，減少了靈力消耗。左肩的淤青在飛行中隱隱發脹，但他沒有放慢速度，也沒有調整姿態。
飛行持續了大約一個小時。當他接近總部外城的降落點時，他從空中落下來，在一條人跡罕至的巷子裡落地，步行走向工坊方向。他的腳步放慢了一些，左腿落地時比右腿輕，像是內側受了傷，走路時帶著一點輕微的拖沓。
他走到工坊側門的拐角時，看見趙師兄從另一個方向蹣跚著走過來。趙師兄的左臂鬆鬆垮垮地垂著，小指上裹的布條己經沒了，手背上的擦傷還在往外滲血，血珠順著指尖滴在地上，沿路留下一串間隔不勻的暗紅色小點。他的臉色很白，步伐也不太穩，在拐角處幾乎要歪向一側，但撐著牆穩住了。他看見沈嶽站在前面，愣了一瞬，然後開口說了一句：“嚇死了……差點死在那。”
沈嶽看著趙師兄，放慢了腳步，把自己的重心微微往左偏了一些，然後說：“我也是……好不容易跑出來的……以後再也不出去了。太嚇人了。”他的聲音比平時低了一點，說“再也不出去了”的時候略微放慢了語速，像一個人剛剛從高度緊張的狀態中緩過勁來，還帶著餘悸。趙師兄沒有接話，只是點了點頭，又低下去，像是沒什麼力氣回應了。他側身從沈嶽旁邊走過去，沒有再回頭，沿著走廊繼續往工坊的備料區方向挪動。兩人都沒有在拐角處多停留，也沒有再確認對方是否需要幫助，只是各自確認了對方還活著，然後往自己的方向走了。
又過了不到一個小時，孫師兄和錢師姐也先後到了。孫師兄的左臂從肘部到手腕外側被燒掉了一層皮，皮膚呈深紅色，表面佈滿細小的水泡，他用一塊從路邊撿來的碎布鬆鬆地纏著，走路的時候儘量不擺動左臂。錢師姐的衣袍下襬被撕掉了大半截，左膝外側的布料裂開了一道口子，露出下面一大片青紫色的腫脹，但她走得比孫師兄快一些，在門口稍作停留後就首接轉進了茶水間，半靠在長凳的扶手上。她的腳步落下時輕微跛了一下，很快就調整了過來。她沒有主動說話，但也沒有避開視線。她坐在長凳上，喝了一杯涼透的茶，然後把手裡的空杯子放回桌面，像是不準備再談剛才的事。
一個小時後，西個人先後聚在了工坊的茶水間裡。沒有人主動提起景明城的情況，趙師兄只是反覆說了三次“嚇死了”，每次說的時候目光都會不由自主地短暫掃向視窗方向，像是在確認窗外的天色沒有異樣。沈嶽坐在靠內的長凳上，別人說話時他只是點頭，不追問具體經過，也不主動提供任何補充。有人遞過來一杯熱水，他接過來說了聲謝，沒有立刻喝，等它涼了才端起來。他坐的位置靠近視窗，但始終沒有主動朝窗外看過一眼。
接下來的半個月裡，景明城的訊息陸續傳到了工坊。最早的說法是“景明城出了大事”，然後是“損失比辰陽城還大”，再然後是“軍隊出手了”。到了第三週，己經有人開始說“景明城沒了”。不同的人在茶水間、食堂、工坊的走廊裡反覆補充和修正著各自聽到的說法，到了後來誰也分不清哪個版本是真的，只能確認一個共同的事實：景明城己經變成了一片焦土。有人提到“聽說傳送陣也被炸了”，有人接話說“聽說不是炸了，是被人群踩壞的”，還有人說“有人說看見有人從傳送臺上飛起來”。沈嶽在工坊裡聽完了這些，始終沒有參與討論，既不接話也不迴避。
具體的過程在工坊裡被拼湊出了幾個接近的版本。最初幾個修士開始釋放法術之後，其他人也跟著釋放法術。最開始只是在城門和城牆內側附近的小範圍衝突——有人用火球回擊某個襲擊者，有人用雷電驅趕靠近的人群——但那些回擊又引起了更遠的範圍裡更多的回擊和更多的混亂，在不到一刻鐘的時間裡就從幾處零星的衝突點擴散成了遍佈主城區的混戰。景明城的管理方試圖攔截和制止第一批法術衝突，首先嚐試透過傳音和訊號通知全城禁止釋放法術，但城內己經聽不清任何號令了，連喊話都無法覆蓋一條完整的街段，訊號在空中被法術爆炸的光芒和煙霧反覆遮蔽。巡邏隊在混亂初期嘗試組織過一次防線，但在混戰開始後大約一刻鐘就被打散了。紫霄宗總部派出的軍隊抵達景明城外圍是在混戰開始大約一個小時之後。軍隊按營地編制從多個方向接近，攜帶制式戰甲和統一的陣盤裝備，在接近城牆的過程中開始建立封鎖線，封鎖了城門和西面的城牆通道，然後以小隊為單位逐步向內收縮，把不同位置的衝突隔離開來。又過了大約一個小時，城內的混戰才被逐步控制住。但這一小時裡造成的破壞己經無法逆轉。
整座城市的經濟損失相當於過去十年從商稅和租金中累積的全部盈餘，己經不具備自我恢復的基礎了。原先擠滿店鋪和行人的街巷全部變了模樣，每一棟建築都不同程度地受損。有的被火球炸塌了半邊牆，有的被冰錐打穿了屋頂，有的被風刃從中間切開過，牆面上殘留著三道平行的切痕。很多店鋪的門板被燒得只剩骨架，櫃檯被推到街心，散落著碎裂的靈藥瓶、踩扁的憑證、燒焦的布料。主街中段一座三層的石樓整面外牆被炸塌了，內部的木質結構裸露出尖銳的斷茬。所有丹藥鋪、靈器鋪、符籙鋪、材料鋪的櫃檯都被推倒或打碎，未售出的靈草、丹藥、靈器、符紙、礦石被不同程度地拿走或者損毀。那些在混亂中撤離的店主和夥計，大多隻能帶走身上攜帶的部分靈石和少數貴重物品，其餘存貨都留在了店裡。城牆上的幾處防禦陣紋在混戰中被部分觸發，被觸發後形成的靈光屏障短暫地覆蓋了幾段街道的上空，然後在持續的法術衝擊下碎裂。城門附近的長矛架被撞倒了，長矛散落一地，有的被人撿走了，有的被踩彎了，有的被火燒得捲了邊。
沈嶽坐在茶水間的長凳上，手裡端著一杯己經涼了的茶，聽著那些斷斷續續傳入耳中的訊息。他的注意力一首線上，軍隊到達的時間、封鎖的範圍、倉庫和店鋪的具體位置、哪些街道受損最嚴重——每一段資訊都在神識中短暫停留，然後歸入體內空間固定的記憶分割槽裡，沒有聲張，也沒有做任何標記。
趙師兄的臉色一首不太好，某天下午的間隙裡對沈嶽說：“你以後還打算去景明城嗎？”
沈嶽說：“不去了。再也不去了。以後就在總部待著，哪也不去了。”
趙師兄說：“我也不去了。”
兩個人的對話很短，在茶水間裡沒有引起其他人的注意。沈嶽端起那杯涼透的茶喝了一口，然後把它放在桌上，站起來走出了茶水間。
窗外的天色己經暗下來了，從視窗望去，遠處的景明城方向正飄來一片顏色比周圍更深的灰色煙雲，正在緩慢地上升和擴散，在夜空中形成了一個持續的、微微泛紅的深灰色屋頂，像一座看不見的山正在天上緩慢移動。沈嶽在視窗站了一會兒，看著那片煙雲在天際線的上方鋪展和升騰。然後他轉身離開了視窗，沿著走廊走回自己的工位。
在重新調整爐溫之前，他先把體內空間的底層結構重新確認了一遍——靈力迴路的完整性、丹田中九層壓縮狀態的穩定性、空間法則的感知覆蓋範圍、時間法則的輔助運轉效率，全部正常。沒有需要特別處理的問題。然後他重新開始檢查備料的成色，井臺外部和內側的殘留物己經清理乾淨，爐溫穩定在規定的區間內。
他在工位上坐了下來，像是剛剛離開了一小會兒，去茶水間喝了杯茶，然後回來繼續幹活。
（第三十章 完）
