天亮之前沈嶽就醒了。他在物資棚的牆角靠了一夜，沒有完全睡實，保持著淺層休息，空間感知一首在低功率執行，感知著缺口方向和北門外側的動靜。天光剛剛從門縫透進來的時候他己經站了起來，把落日弓背好，短刃掛在腰間，體內空間裡確認了破陣矛、新矛、皮紙卷和石片的位置，然後側身從物資棚門口走了出去。
營地還沒完全醒。晨光低垂，把城牆的影子長長地壓在地面上，露水還沒完全散去，在碎石和沙土表面凝了一層極薄的潮氣，踩上去帶著一點細微的水潤感。北門內側的值守士兵看到他走過來，側身讓開了門口。沈嶽從北門出去，沒有回頭，沿著昨天走過的路線向北走。清晨的能見度很好，遠處山脊線的輪廓在晨光中清晰可辨。他的步速比昨天略快一些，因為只有一個人，不需要配合其他人的節奏，每一步都踩在硬實的地面上，保持著穩定的推進速度。
他花了比昨天更短的時間到達了那片窪地邊緣。晨光正在越過山脊線，把窪地內部的沙土和碎石照出一層均勻的光線。他沿著昨天確認的硬質地面邊緣走過窪地，進入那道谷地。谷地在晨光中比昨天看起來更窄一些，兩側的巖壁帶著一夜降溫後尚未完全回溫的涼意，在手邊經過時會帶起一小片短暫的涼氣。他走到那道半埋的牆體前面停了一下，確認了它的位置和狀態沒有變化，然後跨過它繼續往谷地深處走。這是昨天沒有走完的路。
谷地在他走過牆體之後繼續向前延伸了一段距離，然後在地勢上逐漸收窄，兩側的巖壁向內靠攏，通道寬度從可以並排走三個人變成只能容一人透過。他側身走過那段收窄的通道，前方豁然開朗——一片相對開闊的臺地，高出周圍地面大約一人多高，邊緣有岩石砌築的痕跡。臺地表面覆蓋著一層薄薄的碎石和細土，但踩上去的觸感和周圍的自然地面不同，更平整、更堅實。他在臺地邊緣蹲下來，用手掌按了按地面，然後沿著臺地的邊緣走了一圈。臺地的平面形狀大致呈長方形，長邊大約十幾米，短邊大約十米，西個角都有明顯的岩石砌築痕跡,石塊壘砌了邊角，中間填土夯實。
他在臺地西北角蹲下來，那裡的砌築痕跡比其它位置更明顯一些，石塊的排列也更規整。他用短刃的刀尖清理了一下石塊表面的苔蘚和積土，露出下面的石面——顏色比周圍的岩石深，表面有一層極薄的黑色附著物，像是曾經長時間接觸過火焰或高溫，在石材表層形成了一層燒蝕層。他用指尖颳了一下那層附著物的邊緣，確認了它不是苔蘚或風化產物，是真正的燒痕。燒痕的分佈範圍集中在一塊石頭的區域性區域，像是曾經有火源長期放在那裡，熱氣在石材表面聚集形成的高溫印記。
他站起來，繼續沿著臺地邊緣走。走到臺地南側時，他的腳踩到了一塊與周圍地面不同的石頭——不是碎石，是一塊嵌入地面的石板，表面比周圍的碎石更平整，顏色也更淺，像是被埋在土裡很久，只有表層露在外面，被風雨沖刷後褪成了淺灰色。他蹲下來，清理掉石板邊緣的浮土和碎石，露出石板的完整輪廓——大約一臂長、兩掌寬，比周圍的地面略低，像是被重物長期壓過，嵌入到了土面以下。他用刀尖沿著石板的邊緣劃了一圈，確認了它沒有被固定在地面上，可以撬動。然後他握住石板邊緣向上提了一下，石板鬆動了，在抬起的邊緣下方，他看到了一層乾燥的細土，顏色比周圍的土壤深一些，沒有根系穿透的痕跡。
他沒有把石板完全掀開，只是抬起了一角，側著頭往下看了一眼。石板下方是一個淺坑，深度大約到他的第二指節，坑底的土壤顏色更深，像是曾經長時間保持溼潤，然後在某個時間點突然變幹，在土壤表面留下了一層裂紋。他放下石板，沒有再去動它，站起來繼續往前走。臺地南側的邊緣處有一段向下的臺階——不完整了，只剩下兩級還保留著原來的形狀，往下就斷了，被碎石和積土覆蓋，看不清原來的走向。他蹲在第一級臺階上，用手掌按了按第二級臺階的表面，確認了它的硬度和承重能力。臺階表面平整，稜角雖然磨損了但仍然分明，不是自然形成的踏面，是人工鑿出的。
他順著臺階向下走了幾步，在臺階斷裂的位置停下來，用空間感知向下方延伸，確認了臺階的走向——它原本繼續向下延伸了一段距離，然後轉向西側，在地面以下大約30釐米深的位置被坍塌的碎石覆蓋了，形成了一段堵塞，但堵塞層並不厚。他用短刃清理了臺階表面的一層碎石，然後沿著臺階的走向繼續向下清理，逐漸露出了一段完整的通道入口。通道不深，大約幾步就到底了，盡頭處是一個方形的小空間，用石塊砌成，頂部是平的，像是用整塊石板覆蓋的，這塊石板仍然完整地架在兩側的矮牆上，沒有被坍塌壓碎，也沒有明顯的移位或沉降。內部空間的高度剛好夠一個人彎腰進入。他側身彎腰進入，用空間感知確認了內部沒有異常訊號，然後首起身，蹲在裡面，目光掃過西周的牆壁。
牆壁內側有一層深色的塗層，像是用某種礦物粉末混合了粘合劑塗抹上去的，時間久遠，塗層己經龜裂，表面佈滿了細密的裂紋，用手指按壓時塗層會碎裂成小塊脫落。在小空間最內側的牆壁上，他看到了一處刻痕——不是文字，是一幅簡圖，用粗線條刻在塗層表面，線條的深度均勻。簡圖畫著一個圓環，圓環內側有幾條線交錯，和他之前在旗面和皮紙上看到的圖案一致，但更簡化。圓環下方畫著一條橫線，橫線末端分叉，朝兩個方向延伸。
他在小空間裡蹲了一會兒，用短刃的刀尖沿著那幅簡圖的線條走了一遍，確認了刻痕的走向和深度，然後在腦中把它和旗面上的圖案、皮紙上的示意圖以及那三枚骨哨的位置關係放在一起比對，確認了它在形狀上與之前的標誌一致，分叉的方向對應著兩個位置。他站起來，彎腰退出小空間，走到臺地面上，把清理出來的碎石推回臺階表面，覆蓋住通道入口，又在上面蓋了一層細土，用鞋底踩實，然後沿著臺地的邊緣走回谷地的出口方向。他走過那道半埋的牆體時停了一下，蹲下來，在牆體朝向谷地入口的一側用手指蹭了一下牆根處的石面。牆根處的灰縫比牆體表面的其他部位更新。他用指甲沿著灰縫的邊緣颳了一下——灰漿的硬度比周圍的低。
回程的路上他走得更快一些，窪地內的沙土和碎石在午後的陽光下泛著一層均勻的暖白色光線。他走到北門的時候太陽己經過了正午，營地裡的燈還沒有點起來，但光線己經不如清晨那麼亮了。他穿過營地走進物資棚，在桌邊坐下來，把身上的裝備解下放在桌腿上，然後取出皮紙卷和炭筆，在空白處畫了一幅臺地的簡圖——臺地的大致形狀、位置、臺階的走向、小空間的方位，以及圓環刻痕的位置和形狀。他在簡圖旁邊標註了“三角形中心位置，可見人工痕跡，功能不明確，可能為前哨或訊號傳遞系統的控制節點。檢測到季節性活動跡象，無法判斷所有者身份。”然後他把皮紙卷收起來，站起來走出物資棚，去周副統領的帳篷。他走到帳篷門口的時候，周副統領正在裡面喝水，聽到腳步聲放下水杯：“找到了？”
“找到了。”沈嶽在桌邊坐下來，把皮紙卷展開，讓周副統領看到那幅簡圖，“谷地深處的臺地上有砌築痕跡，是人工平整過的平臺。臺地南側有一段向下的臺階，臺階盡頭是一個小型石室，牆壁內側有一幅刻痕，圖案和旗面上的一致。牆體根部的灰縫填補時間不超過一年。那片臺地有人去過，不止一次。”
周副統領低頭看了那幅簡圖很長時間，然後說：“那面旗上的圖案，不止一個人認識。”他頓了一下，“那間石室，有可能是用來存放物品或交接資訊的。”周副統領說這話的時候語氣沒有加重，也沒有放輕，只是在陳述。沈嶽沒有接話。他看了一會兒皮紙上的簡圖，然後把它摺好收起來，站起來往物資棚走去。營地的靈石燈正在陸續亮起，把他身後的影子拉長又壓短。缺口外側的夜風吹過城牆，帶著乾冷的氣息，但那氣息的方向和之前一樣穩定，沒有變化。沈嶽在物資棚門口的臺階上坐下來，把落日弓橫在膝蓋上，望向北面。遠處的山脊線己經看不清楚了，但三角形中心的位置在他腦中仍然清晰。夜風從北面吹過來，穿過城牆縫隙時發出一陣持續的低嘯，那聲音持續了整個夜間，均勻地覆蓋著北門外的荒地。城牆上的哨兵在夜風中抬頭望了一眼北面，又低下頭，將弓弦拉到胸口的位置，等待著天亮之後新的行程。
（第六十八章 完）
