話說大唐太宗皇帝登基，改年號為貞觀，一晃就是十三年。
這十三年裡天下太平，八方來朝，京城長安熱鬧得很。大街小巷車水馬龍，做買賣的、趕考的、遊玩的，人擠著人走。
有一天早朝，文武百官拜完了禮，宰相魏徵從佇列裡走出來，抱拳啟奏：陛下，如今天下太平，該重開科舉了。按老規矩設考場，把有本事的人都招上來，朝廷才好用人哪。
太宗聽了直點頭，當即下了招賢榜文，發到各府各州各縣：不管是兵是民，只要讀過書、文章寫得通、三場考試都能應付的，一律來長安應試。
這榜文貼到了海州，叫一個讀書人看見了。
這人姓陳，單名一個萼字，表字光蕊。家裡不富不窮，就一個老孃張氏，守著幾間舊瓦房過日子。陳光蕊讀了十幾年書，一肚子學問正愁沒地方用，看見榜文，三步並兩步跑回家，進門就喊：
張氏正在灶臺前燒火呢，抬起頭問：什麼事這麼急？
陳光蕊把榜文的事一說，眼裡亮晶晶的：朝廷開科取士了，孩兒想去試試。要是能考個一官半職，也好給咱陳家光宗耀祖，封妻廕子。特地來跟娘說一聲。
張氏放下手裡的柴火，在圍裙上擦了擦手，看著兒子，說：你讀了這麼多年書，是該出去闖闖。幼年學的東西，長大就得用。去吧——路上小心些，考上了就早點回來。
陳光蕊跪下給母親磕了個頭，叫家僮收拾了行李，第二天一早就上路了。
到了長安，正趕上考場大開。陳光蕊夾在人群裡進了考場，鋪開紙，蘸了墨，一氣寫了三篇文章。
考完出來，他在客棧裡等了三天。到第四天早上，街上忽然鞭炮噼裡啪啦響起來，一隊報喜的差役敲著鑼打著鼓，一路喊：海州陳萼——高中狀元——
陳光蕊從客棧跑出來，差點絆在門檻上。差役們把大紅喜報塞到他手裡，簇擁著他騎上高頭大馬，披紅掛綵，在長安城裡遊街三天。
這遊街可熱鬧。路兩邊擠滿了看熱鬧的百姓，樓上的姑娘們推著窗子往下瞧，小孩子們跟著馬跑，一邊跑一邊喊：狀元郎！狀元郎！
游到第三天，馬走到丞相殷開山的府門前。
殷丞相有個女兒叫溫嬌，小名滿堂嬌，還沒嫁人。這天正好在府門前的綵樓上拋繡球選女婿。溫嬌站在樓上往下看，一眼就看見了人群裡騎馬的陳光蕊。
這人長得一表人才，眉清目秀，騎在白馬上，披著大紅綢，一看就是新科狀元。溫嬌心裡一熱，手裡的繡球就拋了出去。
那繡球不偏不倚，正打在陳光蕊的烏紗帽上。
嗩吶聲立刻響了起來，十幾個丫鬟婢女從樓裡湧出來，把陳光蕊的馬頭挽住，連人帶馬迎進了丞相府。
殷丞相和夫人親自出來，叫人擺了香案，當場就把溫嬌許配給了陳光蕊。兩個人拜了天地，又拜了岳父岳母，當晚就在丞相府裡辦了喜宴。
第二天五更，太宗上朝，問魏徵：新科狀元陳光蕊，該授個什麼官？
魏徵翻了翻冊子，說：江州缺個州主，不如就讓他去。
太宗準了，當天就下旨：陳光蕊授江州州主，即刻赴任。
陳光蕊領了旨，帶著新婚妻子溫嬌，離了長安，先回海州老家去接母親。
到了家，陳光蕊拉著溫嬌跪在張氏面前，說：娘，孩兒中了狀元，娶了殷丞相的女兒，朝廷又派我去江州做州主。這回是來接娘一起去上任的。
張氏笑得合不攏嘴，趕緊收拾包袱，跟著兒子兒媳上了路。
走了幾天，來到一個叫萬花店的地方，住進了劉小二的客店。張氏年紀大了，又連著趕了幾天路，身子撐不住，病倒了。
張氏躺在床上有氣無力地說：我這身上不舒坦，怕是走不動了。你們先在這兒住兩天，等我緩緩。
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