九月初三，化生寺。
長安城從早上就熱鬧起來了。滿街的鋪子全關了門，男女老少擠在路兩邊，踮著腳尖往化生寺的方向看。
那是大唐開國以來最大的一場法事——水陸大會。
太宗皇帝沐浴齋戒，帶著文武百官、皇后嬪妃，坐著鳳輦龍車出了金鑾殿，浩浩蕩蕩往化生寺去。千官環佩，五衛旌旗——那陣仗比過年還大。
到了寺前，太宗傳旨停了音樂，下了車輦，領著百官進寺拈香。
陳玄奘法師端坐在高臺之上，身披袈裟，手持法器，臺下一千二百名僧人齊聲誦經。幢幡飄舞，香雲繚繞，鐘聲悠揚，經文的聲音飄過了長安的城牆，飄過了渭河的波浪。
太宗跪在佛前，拈了香，閉著眼睛。他心裡想的是枉死城的鬼魂，想的是背陰山的哭聲，想的是崔判官臨別時那句叮囑——陰司裡無報怨之聲，陽世間方得享太平之慶。
這場水陸大會的動靜之大，連南海普陀山的觀音菩薩都聽見了。
菩薩是奉瞭如來佛的佛旨，來東土尋找取經人的。她在長安城裡轉了好些日子，一直沒碰見真正有德行的人。聽說太宗選了一千二百名高僧開水陸大會，又聽說那壇主是江流兒和尚——她心裡一動。
這個江流兒，她可太熟了。當年就是她把他送去投胎的——他是極樂世界降下來的佛子，前世是如來座下的金蟬子。
菩薩打定了主意。她從佛賜的寶貝里頭挑了兩件——一件錦襴異寶袈裟、一根九環錫杖。叫上徒弟木叉，兩個人變成疥癩和尚的模樣，破衣爛衫，赤著腳，光著頭，捧著袈裟上了長安街。
袈裟捧在手裡，豔豔地放著光。
長安城裡有幾個落選沒當成法會和尚的，手裡倒有倆錢。看見菩薩這副又窮又髒的模樣，再看見袈裟放光，心裡不痛快了，湊上來問：喂，那癩和尚——你這袈裟賣多少錢？
菩薩說：袈裟五千兩，錫杖二千兩。
那幾個和尚聽完，你看看我，我看看你，一起哈哈大笑。
這兩個癩和尚瘋了！兩件破東西要七千兩銀子？為首的那個搓著肚子說，就算穿上能長生不老，能成佛作祖——也不值這麼多錢！快拿走快拿走，賣不成的！
菩薩沒跟他吵。她跟木叉掉頭就走。
穿過長安的街道，走到了東華門前頭。正趕上宰相蕭瑀散朝回家，前呼後擁地開了路，百姓都往兩邊讓——唯獨菩薩和木叉站在當街上，一動不動。
蕭瑀勒住了馬。他低頭一看——那疥癩和尚手裡的袈裟，光豔豔的，不像是凡物。
問問那和尚，袈裟多少錢。蕭瑀派了手下人去問。
袈裟五千兩，錫杖二千兩。
蕭瑀皺了皺眉：有什麼好處——值這麼高的價錢？
菩薩抬起頭，看著蕭瑀，不緊不慢地說：我這袈裟——有好處，也有不好處。有要錢的時候，也有不要錢的時候。
什麼叫好？什麼叫不好？
穿上我的袈裟——不入沉淪，不墮地獄，不遭惡毒之難，不遇虎狼之災。這就是好處。至於不好處——那些貪淫作惡的和尚，不齋不戒的僧人，毀經謗佛的凡夫——他們連我這袈裟的面都見不著。
蕭瑀聽得出神：那要錢和不要錢——又怎麼說？
不遵佛法、不敬三寶的人，強買硬要——七千兩，一分不少。這叫要錢。菩薩頓了一下，若敬重三寶，見善隨喜，皈依我佛，能夠消受得起——我這袈裟和錫杖，白送給他，結個善緣。這叫不要錢。
蕭瑀聽完，臉上的神色全變了。他翻身下了馬，朝菩薩深深一揖。
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