羨慕又敬佩。
羨慕葉戚能得到孟懷謙的誇讚，敬佩葉戚的才學膽識竟如此深厚，讓人望塵莫及。
就連季文心中翻湧不休的嫉妒，也在悄然散去，只剩下沉甸甸的無力與頹然。
垂在袖中的手緩緩鬆開，在這一刻他真正意識到，他與葉戚之間的差距，並不只是一個小三元的名頭。
葉戚立即回神，微笑著拱手，語氣誠懇道：“大人過譽，學生不過是紙上談兵，些許淺見罷了。”
見人這副不驕不躁的模樣，孟懷謙心中又多了幾分讚許。
端起茶杯喝了一口清茶，將口中久久散不去的藥苦味壓下一些，才又繼續道：“我且再問你一題。”
這老頭沒完沒了是吧，葉戚心裡翻了個白眼，扯出個假笑：“請大人賜教。”
心中打定主意，若是等下這老頭再問什麼刁鑽難答的問題，他就裝傻糊弄過去，反正剛才那場辯論留下的印象已經足夠了，再多也屬於是錦上添花，說不定還過猶不及。
也不知孟懷謙是看出葉戚不耐煩，還是有突然來了興致，他並沒有第一時間丟擲問題，而是沉吟了會兒，漫不經心地開口道：“此題若是答得合乎我心意，我便允你一個要求。”
頓了頓，又補道：“無論所求何物，只要不違國法，不傷朝綱，不涉私謀，我皆可應你。”
此言如水入油鍋，席間學子皆炸開，氣氛瞬間沸騰。
孟懷謙是什麼身份，那可是天子近臣，手握實權的大人物，他親口許下的彩頭，毫不誇張的說，那是足以改寫一個人一生命運的天大機緣。
眾人豔羨、驚愕、難以置信的目光盡數落在葉戚身上。
葉戚也驚了一瞬，要知道像孟懷謙這樣經年身居高位的人，可不會隨隨便便給人承諾。
心中大喜，上前半步拱手道：“多謝大人。”
先前心中打算敷衍過去的想法，消失得無影無蹤，甚至還摩拳擦掌，下定決心，接下來無論孟懷謙出什麼刁鑽的題，他都要拿出全部真才實學，好好作答，絕不錯過這難得的機緣。
孟懷謙微微頷首，手指輕敲著青花瓷茶杯，眼神眺望著遠處的晚霞，略沉吟幾息的時間，道：“若有外邦假意示弱，遣使求親，實則窺探我朝國力，應允，則示弱於人，國威有損，拒絕，則恐邊患驟起，戰亂將生，身處此境，你主和，還是主戰？”
此問一齣，席間騷動不已，看向葉戚的目光皆是羨慕又含著嫉妒，還有幾分不以為然。
因為這題看似兩難，實則算不得刁鑽。
甚至稱得上是尋常的策論考題，平日裡課業中多有涉獵，換做是他們作答，也能說上幾句有理有據的話。
不少人心有憤懣，覺得孟懷謙這般大人物許下重諾，出的題卻如此淺顯，當真是葉戚運氣好，撿了個天大的便宜，若是換了自己遇上這等機緣，定然也能輕鬆作答，博得欽差大人的青眼。
頓時間，席間學子皆三三兩兩湊到一起，竊竊私語。
“不過是和戰二選其一的論題，尋常書院考核都常出，這般題目，怎值得孟大人許下如此重諾？”
“葉戚此番倒是走運，這般簡單的策問，稍加思索便能答出，平白得了大人的承諾，真是羨煞我等。”
“是啊，若是換我來答，必也能說得頭頭是道，可惜這般機緣，偏偏落在了他身上。”
