與此同時，在他們的對面。
挨著裴修坐的是漕運副使李忠。
幾杯酒下肚，席上氣氛正松，李忠左右看了看，往裴修身邊湊了湊，壓低聲音，神神秘秘地開口道：
“裴大人，下官有個事兒，在心裡憋了好幾天了，實在忍不住想問，我聽說葉大人在京中，有位感情深厚的男妻，這事是真的嗎？”
裴修驟然被問起這個，先是一愣，之前在驛館被不少人套話，這會兒他心裡警惕了許多，下意識繃緊了臉，謹慎道：“李大人，這些都是大人的私事，咱們做下屬的，不好隨意議論。”
“是是是，下官明白，下官明白。”李忠連忙笑著擺手，一副知錯的模樣，卻依舊不死心，面露羞赧，“就是下官實在好奇罷了。”
“你想啊，葉大人那般年輕清貴，端方自持的人物，竟會如此重情，實在讓人意想不到，下官就是隨口問問，絕不往外亂說。”
他滿臉都是八卦的神色，完全沒有提及公事。
裴修被他這般軟磨硬泡，覺得這種事情無關公務，說出去其實也沒什麼要緊，緊繃的神色漸漸鬆了些，當然主要是他自己也挺想八卦的。
便將語氣也緩和下來，道：“大人的私事，我們做下屬的本不該多言，只是大人與那位，確實是情真意切。”
只這一句，李忠眼睛立刻亮了，連忙趁熱打鐵，繼續問：“當真如此？那離京之時，葉大人必定十分不捨吧？換作尋常人，要與心愛之人遠隔千里，怕是早就心緒難安了，何況是這般情深意重。”
這話一齣，裴修腦海裡當即浮現出離京那日葉戚哭兮兮的畫面，戒備徹底被八卦衝散。
來了興致，壓低聲音道：“何止是不捨.....離京那日當眾落淚，連我們這些旁人看了，都心生不忍。”
李忠聽得連連點頭，適時露出驚歎神色，“我的天！竟是這般.....那到了淮州之後，葉大人必定日日牽掛吧？這般遠的路途，想來書信往來也不易。”
“哪裡是不易。”裴修已然完全入局，越說越順口，把一路所見所聞全倒了出來，“大人每天都要寫上好幾封家書回去，常常抱怨什麼時候才能回京。”
李忠狀似隨意地嘆了口氣：“唉，這般牽掛，哪裡還有心思深究漕運這些糟心事....想來葉大人，也是萬般不願接手這趟差事，只想早日回去團聚吧？”
“正是如此。”裴修想也不想便脫口而出，隨即又搖頭嘆道：“不過漕運這種事情，我們都沒接觸過，手裡也沒什麼實質性的訊息，多半他這一時半會兒回不去。”
李忠點頭，同情道：“唉，身在官場，往往都是身不由己，心裡再想回去，也得先把這堆麻煩事理順才行。”
夜色漸深，堂內絲竹雅樂悠悠揚揚。
宴席散時已近亥時。
周世喆親自將葉戚一行人送到總督府門外，賓主又是一番寒暄，才目送葉戚他們的馬車消失在夜色中。
雨又落了下來，周世喆在階前站了片刻，直到馬車徹底看不見了，才轉身回府。
正堂裡的殘席已撤了大半，僕從們正在收拾碗盞。
周世喆沒有去後堂歇息，而是徑直走向東廂書房。
郭彥、丁珈、馮儉、李忠幾人已候在那裡。
“都坐。”周世喆進了書房，在主位落座，臉上酒意還未全消，但目光已恢復了平日的精明，“說說吧，今晚這位葉欽差，諸位怎麼看。”
書房裡安靜了一瞬。
席上的熱鬧散去之後，每個人心裡都壓著一層說不清的沉悶。
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