葉戚輕輕一笑，繼續道：“那麼這筆差的田稅將會變成丁稅分攤到每個百姓上，原本他們的丁稅只交五錢，之後便會莫名其妙漲到六錢。”
顧紹臉色變得難看，“也就是說，百姓們交的錢並沒有少，還要感恩戴德感謝那些鄉紳？”
葉戚給了他個讚賞的眼神，繼續道：“但丁稅漲幅太大，容易被上頭髮現，所以官府是不會允許所有百姓將田掛到鄉紳名下，只會允許有一部分人這樣做。”
裴修不解道：“可即便只有一部分可以，那鄉紳也是幫了他們的不是嗎？”
葉戚挑眉，豎起食指晃了晃，“非也，非也，你們知道鄉紳吃的是哪塊肉嗎？”
兩人思索了片刻，遲疑道：“百姓？”
葉戚食指抵著腦門，沉吟道：“要這麼說也對，他們吃的是朝廷優和百姓們的差價，他們有優免，假如一畝田只給朝廷交半石，那他們會向百姓們收一石，賺取其中半石的差價。”
裴修還是沒明白，問：“可他們雖賺了，但百姓也實打實少交了。”
不等葉戚解釋，旁邊垂首的顧紹就先一步道：“這就回到了剛才葉戚所說的問題，朝廷的額度是定量的，既然這群人少交，那麼為了湊足量，另一群人必然就會多交。”
這話像是道驚雷，猛地劈在裴修身上，他張了張嘴，聲音有些發澀，“所以就是說，鄉紳雖然‘幫’了一群人，但也害了一群人對嗎？”
葉戚點頭，總結道：“鄉紳包攬得越多，縣衙能徵的田越少，沒有掛田的農戶，被浮收就越狠。”
空氣變得沉默，沒有人再說話，裴修與顧紹只覺得臉上火辣辣的疼，同時心底有種說不出的難受，像是有塊石頭堵在心口，呼吸很是艱難。
過了許久，裴修抬眼，問：“難道就沒有什麼辦法嗎？”
顧紹也捏著拳頭道：“從百姓手裡收十石好米，到陛下手中卻只有三石，人人都要吃上一口，苦得終究還是百姓。”
葉戚沒有接話，因為這就是漕運預設的規則，千百年來皆如此，無人能改，無人能變，除非封建王朝消滅。
成元帝雖名義上說，讓他們徹查貪腐，但實際上只是敲打敲打這群漕運的人，殺雞儆猴罷了，意在讓這群人收斂一點而已。
當然這種事情，也不是不能變。
其實可以把漕糧換為漕銀，這樣一來，交銀子比交糧食更透明，每畝折銀多少，張榜公示，多收一文就是貪，浮收、斛手、鄉紳包攬這些名目就全使不上勁。
中間能動手的環節瞬間就會少去很多，百姓也不必再受實物徵收和運輸損耗這兩座大山的盤剝。
只是代價太大，得罪的人太多，此變法動的是整條運河上上下下幾十萬人的飯碗，清流、宗室、內廷、運丁、閘官、驗糧官，哪頭都不是好惹的。
葉戚斂下心神，看著對面兩個垂頭喪氣的人，笑了笑道：“好了，別擺出這副樣子，現在有兩個事情交給你們。”
顧紹當即收斂心緒，“你說。”
裴修也連忙壓下心底的憤懣，端正身形，靜待下文。
葉戚掃了眼窗外陰沉沉的雲層，淡淡道：“顧紹你明日再去架閣查卷宗，裴修你繼續去跑碼頭和閘口。”
“可是我們這幾日不是一直都在查和跑嗎？”裴修一頭霧水。
顧紹也茫然道：“那些卷宗我看得都差不多了，沒找到什麼實際的作用，還要再看？”
葉戚唇角勾了勾，身體鬆弛地往靠椅上一躺，微仰頭看著房梁，語氣淡然道：“有沒有東西，你們明日去了就知道了。”
兩人同時蹙眉，不太懂個葉戚的意思，但思索了片刻後，裴修先反應過來，眼睛瞪大，“你的意思是他們.....”
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