驛館內，葉戚正坐在案前翻閱著結案卷宗。
門外傳來侍從的聲音，“大人，總督府周大人來訪。”
葉戚眉梢微挑，嘴角快速勾了一下，淡聲道：“請他進來。”
片刻後，只聽門聲響動，周世喆大步流星地走進來，神色緊繃。
葉戚趕忙起身，拱手笑道：“周大人深夜來訪，不知所為何事？”
周世喆也不兜圈子，沉聲道：“葉大人可曾收到訊息？”
“什麼訊息？”葉戚面露疑惑。
周世喆看著他的表情，心下一沉，看來葉戚確實還不知情，便緩緩道：“都察院左副都御史胡植胡大人，明日午後便將抵達淮州。”
葉戚臉上的笑容瞬間僵住，聲音驟然冷了下來，“胡植？！哪個胡植？”
周世喆苦笑：“御史臺還有第二個胡植嗎？”
葉戚猛地站了起來，繞過書案，在屋內來回踱了兩步，“他來幹什麼？”
周世喆欲言又止，斟酌道：“聽說是來奉旨輔助你查辦漕運案。”
葉戚猛地停住，一掌拍在桌案上，震得茶盞都跳了起來：“輔助我查案？！真是笑話！案子都查到這個地步了！犯人下獄，罪狀核定好，人證物證樣樣齊全！我明日就要上摺子，他早不來晚不來，偏偏這個時候來！”
周世喆站在一旁，看著葉戚怒氣衝衝的樣子，眼底飛速閃過絲計量，心中明瞭，安撫道：“大人稍安勿躁，胡大人此來，陛下旨意上說的是‘輔助查案’，並非替代。”
“輔助？說得倒是比唱的好聽。”葉戚冷笑一聲，轉過身來盯著周世喆，“周大人，你我都清楚，胡植是什麼人，他什麼官位，我什麼官位，他來了，這案子還輪得到我做主嗎？他往這兒一坐，我葉戚算什麼？”
周世喆嘆了口氣，上前兩步，壓低聲音道：“葉大人，事已至此，發怒也無用，胡大人明日就到，當務之急是想想對策。”
葉戚並未回答，只是突然眼神微瞇，盯著周世喆的目光如刀，“周世喆，你跟我說句實話，你們是不是不信任我？”
周世喆哪能聽不懂這話的意思，但面上還是裝傻道：“葉大人這話是什麼意思？”
葉戚上前半步，眼眸微垂，視線帶著幾分若有若無的居高臨下，“周世喆你少給我裝傻！我配合你們，把該查該辦的都查了辦了，其他不該碰的一個沒碰，結果果子剛到手，上面就派個人端著盤子來了！我現在嚴重懷疑，這胡植是你們弄來的！”
周世喆臉色一變，趕忙解釋道：“葉大人這話從何說起，若胡植真是我們弄來的，那我今晚就不會連夜趕來報信，更何況胡植來了，對我們難道有什麼好處嗎？”
此話出，葉戚是沉默了一瞬，眉宇微蹙，似是在思索什麼。
周世喆也沒再說話，空氣變得安靜，只有風聲拂過窗框的簌簌聲響在寂靜的屋內迴盪。
過了會兒，葉戚神色緩和下來，但還是很難看，不過語氣比之前溫和了許多，“抱歉，是我被氣昏了頭，一時間想岔了，周大人請諒解。”
周世喆擺了擺手，嘆了口氣道：“葉大人言重，換作是我，辛辛苦苦查了半天的案子，臨了被人橫插一腳，心裡也不會痛快。”
頓了頓，語氣放緩：“眼下當務之急，是想想胡大人來了之後怎麼應對，你我之間，莫要因為這點誤會生了嫌隙。”
昏黃的燭火跳躍在葉戚的臉上，將他眉眼間的煩惱與神情映得半明半暗，聲音帶著幾分澀意，“還能怎麼辦，兵來將擋，水來土掩。”
周世喆身子往前傾了傾，壓低聲音道：“那是怎麼個擋法？怎麼個掩法？大人心裡可有數？”
話音剛落，葉戚的臉色就陡然一變，抬眼看向周世喆，嘴角勾起抹笑，笑意卻不達眼底，“怎麼著？拿話試探我？懷疑胡植是我請來的？懷疑我在釣魚執法？”
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