偌大的營地像是被人掐住了喉嚨，只剩下篝火噼啪與風呼呼而過的聲響。
所有人都伸直了脖子，怔怔地盯著從夜色中走出來的三人。
葉戚走在最前面，頭上的帽子不知道什麼時候掉了，滿頭銀白的髮絲散落在肩頭，在火把的光裡泛著冷冽的霜色。
衣袍上血汙斑駁，袖口撕破了好幾道口子，臉上沾著泥和暗紅色的血痕，整個人看起來像是從什麼兇險的境地裡剛掙扎出來的。
在他的身後，老虎的屍體被拖進了火光照得到的範圍。
金黃色的皮毛上黑紋交錯，即便已經死去，那股撲面而來的威壓仍然讓不少人下意識地後退了半步。
它的腦袋歪向一側，箭矢從眼眶附近貫入，脖頸和側腹也釘著幾支箭，血把皮毛染得斑斑駁駁。
沈驍和秦旻一左一右，將拖繩從馬鞍上解下來，老虎的屍體沉沉地落在地上，發出一聲悶響，震得地上的枯葉微微揚起。
赫連赤那端著酒碗的手僵在了半空中。
他盯著那頭老虎，臉上的笑意一點一點地凝固，像是被人兜頭潑了一盆冷水。
巴圖和穆爾站在他身後，兩個人臉上的表情如出一轍，瞪著眼睛，嘴巴微張，像是見了鬼。
成元帝沒有起身，但他的身體微微前傾，目光落在那頭老虎上，停了片刻，又落在葉戚身上，又停了片刻。
肖珂坐在太子身側，手裡的果子掉了都沒察覺，過了好一會兒才轉過頭看向肖淵，結結巴巴地說：“皇、兄，老虎、他獵、了頭老虎。”
肖淵沒有說話，目光落在那頭老虎身上，又落在葉戚滿身血汙的背影上，嘴角微微勾起了一下，很快又恢復了平靜。
宸王肖宸端著酒杯的手頓了一下，隨即若無其事地抿了一口，放下杯子，目光沉沉地看著場中那個渾身是血的白髮年輕人，眼底的神色晦暗不明。
葉戚走到看臺前方，單膝跪地，聲音帶著幾分沙啞的疲憊：“陛下，臣幸不辱命。”
成元帝的目光從他滿身血汙的衣袍上掃過，又落在他身後那頭老虎的屍體上，眼底帶上了明顯的暢快，“這是你獵的？”
葉戚道：“回陛下，是臣與沈將軍、秦將軍合力獵的，那老虎本就受了傷，臣躲在樹上放了幾箭，僥倖中了要害。”
沈驍站在老虎旁邊，嘴巴張了張，想說點什麼，又咽了回去，既然葉戚說是合力獵的，那就是合力獵的，他看了秦旻一眼，秦旻微微點了點頭。
成元帝哈哈笑了出來，爽朗的笑聲迴盪在著夜色中國，“好！好個葉戚，當真無愧的文武狀元！”
他轉過身，看向赫連赤那，笑容未收，語氣淡然道：“赫連使者，你獵了頭熊，朕的狀元獵了頭虎，熊大還是虎大，你幫朕看看？”
赫連赤那的臉色青白交加，恨不得將手中的酒碗捏碎，但面上還得扯出個笑來，“陛下說笑，虎乃百獸之王，比熊更難獵，更稀有，葉大人能在山中獵得猛虎，實在令我烏桓佩服。”
先前那股得意勁兒此刻全然消失，甚至仔細聽還能聽出幾分憋屈。
成元帝哈哈笑了兩聲，擺了擺手，示意他坐下。
赫連赤那坐下了，端起酒碗卻沒喝，目光越過酒碗與火光，落在葉戚身上，神色幽深不明。
巴圖和穆爾站在他身後，兩個人都再不說話，臉上笑也全然退了去，之前那股志得意滿的氣焰被那頭老虎壓得乾乾淨淨。
場中的氣氛徹底變了樣。
大靖這邊的官員們像是被解開了什麼禁錮，開始交頭接耳，聲音越來越大，越來越密。
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