殿中頓時響起一陣低低的議論聲。
不少人的視線在何敏行與葉戚身上來回來看。
成元帝的目光落在葉戚身上：“葉卿，何御史所奏，你可有話說？”
葉戚出列，神色不變，朗聲道：“何御史所言，臣不敢苟同。”
他站直身子，轉身看向何敏行，反問道：“我到是想請教何大人，如今距鄉試不過兩月，號舍尚未修繕完畢，考卷尚未抽檢封存，禮部那邊的儀程尚有十餘處需要主考親自敲定，樁樁件件，哪樁不比炭火成色和漿糊配方要緊？”
他往前邁了半步，聲量微微提高，“何大人在這個時候，反覆拿這些雞毛蒜皮的細枝末節來作文章，是何居心？”
此言一齣，殿中議論聲頓時大了幾分。
何敏行臉色微變，當即拱手道：“葉大人此言差矣，掄才大典無小事，炭火關乎士子身體，漿糊關乎考卷彌封，豈能以‘雞毛蒜皮’四字敷衍過去？”
“我何曾敷衍？”葉戚反問回去，根本不接他遞來的任何具體問題，“我只是想說輕重緩急這四個字。”
他轉過身，面向成元帝，朗聲道：“陛下，臣忝為主考，自受命以來日夜不敢懈怠，事必躬親，是臣的本分，但‘事必躬親’親的是什麼？臣以為，是親考紀之嚴明，親取士之公允，親掄才大局之無虞。”
他抬手往身後何敏行的方向一指，聲音在大殿中迴盪，“而不是親到炭行去稱斤兩，親到紙坊去數刀張，親到後廚去嘗漿糊鹹淡！若這些事情都要主考官親力親為，那要屬官做什麼？要佐吏做什麼？要貢院幾十年的舊例規矩做什麼？”
這話說得擲地有聲，不少原本等著看葉戚笑話的朝臣，此刻都收斂了神色，面露思索之色。
“但你身為主考官.....”
“恰恰就是我身為主考官，才更不能陷身於細枝末節，本末倒置！”葉戚微微抬眸，目光坦蕩直視成元帝，語氣鏗鏘，“主考官掌一榜人才進退，管萬千舉子前程，要的是定規矩、明賞罰、辨忠奸、衡才學，臣若整日耗神在紙張斤兩、漿糊鹹淡上，哪有餘力核查舞弊、甄別賢愚？舍大局而逐細末，這才是對陛下託付和對天下士子最大的懈怠！”
“葉戚你.....”
葉戚不給何敏行說話的機會，繼續發問：“何大人方才說賬目不清，我請問何大人，你查了兩天，可有查出一筆款項去向不明？可有查出一件物品質次價高？可有查出一人從中貪墨中飽私囊？”
他每問一句便往前逼近半步，目光灼灼地盯著何敏行。
何敏行被這三問問得心頭一跳。
他確實沒查出什麼實質性的貪墨證據。
葉戚在貢院經手的那些採買賬目，價格雖有浮動，但都在合理範圍內，挑不出足以定罪的真憑實據。
“賬目之事，尚在稽查.....”何敏行穩住心神，拱手道。
“那就是還沒查出來。”葉戚打斷他，嘴角微微一挑，那笑意卻冷得厲害，“沒查出來，何大人就急吼吼地在早朝上彈劾本官，到底是急於整肅考紀，還是急於在鄉試之前把主考官拖進沒完沒了的問話和自辯裡？”
“葉戚！你休要血口噴人！”
“我血口噴人？”葉戚冷笑一聲，“那我再請教何大人，你昨日在貢院值房裡，對我那兩個佐吏說，‘漿糊若封捲開裂，彌封條若紙質太脆，出了紕漏，這責任是葉大人擔還是你們擔’，這話是你問的吧？”
何敏行眼皮一跳，心底隱隱升起不安，轉瞬便壓下那絲慌亂，上前半步，面上擺出幾分義正辭嚴，拱手沉聲道：“我叮囑佐吏謹守細節，各司其職，不過是恪盡職守，怕小事不慎釀成大錯，連累主考大人擔責。”
葉戚冷笑，道：“可你明知那漿糊是貢院後廚按歷年舊方熬的，綿紙條是照歷年舊例採買的，從來不出問題。”
“鄉試在即，你上來就問下面的人擔不擔得起責任，你是想查問題，還是想嚇唬人？把人嚇破了膽，戰戰兢兢不敢做事，到時候鄉試籌備真要出了差錯，這責任誰來擔？是你何大人擔，還是我這個被你彈劾得焦頭爛額的主考官擔？”
這話一齣，殿中再次譁然。
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