信是太子寫的，葉戚從頭到尾看了一遍，然後把信紙重新摺好，放在案上，臉上的表情看不出喜怒。
陳淮問道：“如何？”
“陸守章那邊把何敏行撤了，接下來也不會再有動作。”葉戚緩聲說道，“方文鏡把何敏行批過的公文都調走了，說是要重新複核，不過方文鏡那邊開始翻找舊檔，蒐集歷屆順天鄉試的科場舞弊案例。”
陳淮的瞳孔微縮，立刻就想明白了其中的關鍵。
“他們是要在秋闈放榜之後發難？”陳淮的聲音沉了下去，“不管有沒有實證，先把科場舞弊的帽子扣上來，讓大人跳進黃河也洗不清。”
葉戚不置可否，手指在信紙上輕輕敲了敲，發出細微的沙沙聲響。
窗外暮色漸濃，晚風從半開的窗扇裡灌進來，吹得案頭的燭火搖搖晃晃。
葉戚伸手攏住火苗，將信紙湊上去，然後騰起一朵小小的火焰。
“這件事先放一放。”葉戚拿起銅籤撥了撥盆裡的紙灰，“他們不會現在就動手，我們也不用現在就接招，與其急著應對，不如想想怎麼在他們動手之前，先把水攪渾。”
陳淮抬起頭，“你的意思是？”
葉戚道：“烏桓使團不是明日到京嗎？”
陳淮微微一愣，他剛剛確實準備說這件事，但沒想到葉戚會主動問起來。
他理了理思緒，把方才要說的話重新組織了一遍。
“明日到京，護送使團的是參將韓嶺，帶了兩百人的護衛隊，已經在城外三十里紮了營。”
“使團裡有烏桓汗王的一位公主和一位王子，按議和條款是送來為質的，鴻臚寺牽頭接待，禮部協辦，安排在城南四方館住下，覲見日期還沒定，但按慣例不會拖過三日。”
葉戚聽完，沉吟片刻，“烏桓使團進京，覲見儀程、座次安排、陪宴名單、質子安置......陸守章是首輔，這些事就算不用他親自動手，最後拍板的人也是他。”
陳淮道：“你的意思是，在這件事上做文章？”
葉戚看了他一眼，目光在燭火下顯得深不見底，慢悠悠道：“陸守章想在科場舞弊上做文章，讓我跳進黃河也洗不清，那我就只能在質子接待上做文章，到時候他自顧不暇，彈劾我的力道自然就弱了。”
陳淮沒有立刻接話，在心裡把這個思路過了一遍，然後緩緩點了點頭。
“這個方向可行。”他道：“接待質子這件事，涉及鴻臚寺和禮部兩個衙門，歷來就容易出紕漏，規格高，朝臣會說有損國體，規格低，烏桓使團會覺得受到怠慢。”
“不好拿捏，就容易出錯。”葉戚接過話頭，“就算不出錯，也可以讓它在朝堂上看起來像出了錯。”
陳淮的眼睛亮了起來。
“鴻臚寺和禮部本來就不對付。”葉戚說：“鴻臚寺管外賓接待，禮部管禮儀典制，兩邊的職權本來就有交叉，這次烏桓使團的事，鴻臚寺牽頭，禮部協辦，光是‘牽頭’和‘協辦’這兩個詞怎麼界定，就夠他們吵上好幾天的。”
說著他站起身來，走到牆邊那幅輿圖前面。
輿圖上標註的是北邊州府的關隘形勢，他的目光卻在輿圖旁邊的那片空白牆面上逡巡，“質子安置在四方館，四方館的護衛是誰管？”
“按慣例是五城兵馬司派兵，順天府協管。”陳淮想了想，“但這次來的是王子和公主，規格比普通質子高，可能還要加派人手。”
“五城兵馬司歸兵部管，順天府是地方衙門，這裡頭又牽扯兩個衙門，協調起來少不了扯皮。”葉戚轉過身來，“扯皮的地方越多，出紕漏的可能性就越大。”
陳淮道：“你的意思是，找到最容易出問題的那個環節，然後在關鍵的時候推一把？”
