酉時的梆子聲剛過，天邊最後一絲餘暉便被墨色的雲層徹底吞噬。雲溪村的寧靜再次被淅淅瀝瀝的雨聲打破。
但今晚的雨，與前幾日的纏綿小雨截然不同。
起初只是豆大的雨點稀疏地砸在青瓦上，發出“嗒嗒”的聲響。可轉瞬之間，風勢便猛了起來，裹挾著密集的雨簾，如天河倒灌般傾瀉而下。狂風捲著雨絲，抽打在窗欞上，發出“嗚嗚”的嗚咽，像是鬼魅的低語。
更令人心悸的是，漆黑的夜空中，一道慘白的閃電驟然撕裂雲層，將整個村子照得如同白晝。緊接著，震耳欲聾的雷聲滾滾而來，彷彿要將這天地都震碎。
學堂後院的臥房內，凌優正陷入沉睡。
連日來的平靜生活，讓她緊繃的神經稍稍放鬆，她睡得很沉。然而，這突如其來的電閃雷鳴，卻如一把鑰匙，打開了她記憶深處那扇塵封的大門。
夢中，她又回到了那座金碧輝煌卻又冰冷刺骨的紫禁城。紅牆高聳，宮闈重重，壓抑得讓人喘不過氣。天空中，閃電一道接著一道，照亮了宮殿的飛簷翹角，也照亮了那些平日裡威嚴莊重的龍椅、樑柱，此刻卻顯得猙獰可怖。
冰冷的雨水從天而降，起初還是透明的，可很快，顏色便開始變深，變成了詭異的硃紅色，如同鮮血一般。雨水越來越大，迅速在地面上匯成溪流，朝著她站立的方向湧來。
凌優驚恐地想要叫喊，想要逃跑，喉嚨裡卻像被什麼東西堵住了一樣，發不出任何聲音。她的西肢像是灌了鉛，沉重得無法動彈。
就在這時，一隻只慘白、冰冷的手從硃紅色的雨水中伸了出來，死死地抓住了她的胳膊、腳踝。那些手的指甲又長又黑，帶著一股腐朽的氣息，將她牢牢地禁錮在原地。
“不——！”
凌優在心中吶喊，巨大的恐懼如同潮水般將她淹沒。她感覺自己快要窒息了，身體不斷地往下沉，沉向那無邊無際的黑暗和冰冷。
“詠兒！詠兒！別怕！”
一道溫和而有力的聲音穿透了夢境的迷霧，伴隨著一雙溫暖的手，輕輕將她攬入懷中。熟悉的墨香和淡淡的書卷氣息包裹了她，驅散了些許寒意和恐懼。
“師父……”凌優在夢中喃喃低語。
“別怕，師父在這裡。”蕭恪的聲音在她耳邊響起，帶著令人安心的力量。他輕輕拍打著她的後背，動作溫柔而堅定，“沒事了，詠兒，只是噩夢。”
懷中的小人身體還在微微顫抖，額頭上佈滿了冷汗，眉頭緊緊地皺著，像是還沒有從噩夢中完全掙脫。蕭恪沒有叫醒她，只是靜靜地抱著她，用自己的體溫溫暖著她，用輕柔的拍打安撫著她驚魂未定的心。
不知過了多久，凌優的顫抖漸漸平息，呼吸也變得平穩了一些。她緩緩地睜開了眼睛，映入眼簾的是熟悉的帳頂，以及床邊跳動的燭火。
房間裡亮堂堂的，溫暖而安全。
凌優有些恍惚地眨了眨眼，意識像是還漂浮在夢境與現實之間。夢中那硃紅色的雨水、慘白的手、窒息的恐懼，依舊清晰地烙印在她的腦海中，讓她心有餘悸。
她動了動手指，感覺到自己正被一個溫暖的懷抱擁著，身後傳來一下又一下、富有節奏的輕拍。這熟悉的觸感和聲音，讓她混亂的思緒漸漸清晰。
是師父。
蕭恪見她醒了，心中鬆了口氣，拍打的動作沒有停下，聲音依舊溫和：“醒了？還怕嗎？”
凌優搖了搖頭，沒有說話，只是往蕭恪的懷裡縮了縮，找了個更舒服、更有安全感的位置。她閉上眼，感受著身後那穩定的心跳和溫柔的拍打，神識彷彿遊歷到了天外。
這種放鬆的感覺，對她來說己經久違了。
在皇宮的那些年，每一個暴雨雷鳴的夜晚，都是她的噩夢。即使點了安神香，也不過是讓她困在更加深沉、更加恐怖的夢境裡，無法醒來。那些隱藏在黑暗中的陰謀詭計，那些無處不在的監視和算計，如同跗骨之蛆，讓她時刻都緊繃著神經，不敢有絲毫鬆懈。
可在這裡，在蕭恪的身邊，她竟然能夠在噩夢之後，感受到如此真切的安寧和溫暖。
蕭恪感覺到懷中的小人徹底放鬆下來，呼吸均勻，似乎又睡著了。他小心翼翼地想要將她放回床上，自己則起身回房休息。
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