夕陽的餘暉將山路染成一片暖金，凌優和長杉費了九牛二虎之力，才將魏照安置在學堂後院的一間空置臥房裡。
這間屋子平日裡堆著些舊書和雜物，凌優手腳麻利地將東西歸置到角落，又從自己房裡抱來一床乾淨的被褥，小心翼翼地鋪在硬板床上。魏照被安置好後，依舊昏昏沉沉，只是眉頭緊鎖，嘴裡時不時溢位幾聲細碎的痛哼。
“小姐，我這就去王大娘家。”長杉擦了擦額角的汗，神色依舊帶著後怕，“王大娘懂些跌打損傷的法子，家裡還備著草藥，興許能幫上忙。”
凌優點點頭，心裡卻惦記著還在後山處理屍體的蕭恪。她看著長杉匆匆離去的背影，手指無意識地攥緊了衣角。師父一個人留在那裡，萬一還有漏網的殺手，或是再遇上什麼不測，可怎麼辦？
不行，她不能讓師父孤身涉險。
這個念頭一旦冒出來，便如野草般瘋長，再也壓不下去。凌優看了一眼床上的魏照，見他一時半會兒醒不過來，便咬了咬牙，轉身就朝著後門跑去。她腳步輕快，像一陣風似的掠過青石板路，朝著後山的方向飛奔而去。
風從耳邊呼嘯而過，帶著草木的清香。凌優的裙襬被風吹得獵獵作響，她顧不上腳下的石子硌得生疼，一心只想著快點見到蕭恪。
而此時，臥房裡的魏照，卻緩緩睜開了眼睛。
他並非真的昏睡，只是方才一路顛簸，傷口疼得鑽心，便索性閉目養神。凌優和長杉的對話，他聽了個大概，只是那時心思都在自己的傷勢上，並未多想。
可方才凌優轉身離去時，那背影卻讓他心頭猛地一顫。
那是個八歲小女孩的身形，纖細瘦弱，跑起來的時候卻帶著一股截然不同的利落勁兒，那是一種刻在骨子裡的沉穩與果決，絕非尋常孩童所能擁有。
魏照的視線落在床沿，那裡還留著凌優方才不小心掉落的一根髮帶。髮帶是用極細的金線織成的，上面繡著一朵小巧的玉蘭花，針法細膩，一看便知是宮中之物。
他的瞳孔驟然收縮，腦海中猛地閃過一個身影。
去年宮宴，他曾遠遠見過小皇帝一面。那時小皇帝穿著明黃色的龍袍，端坐在龍椅上，眉眼間帶著與年齡不符的清冷。他記得，小皇帝的髮間，就係著一根一模一樣的金線玉蘭髮帶。
還有她的眼神。
方才在山洞裡，她看著那些殺手時，眼底閃過的冷冽與銳利，根本不像是一個八歲女孩該有的眼神。那是久居上位者，才會有的睥睨與威嚴。
魏照的心跳驟然加速，他掙扎著想要坐起來，卻牽動了傷口，疼得他倒抽一口涼氣。
蕭詠……詠兒……
凌優。
這兩個名字在他腦海中盤旋，漸漸重合。
那個叫蕭詠的八歲小女孩，難道……真的是當朝的小皇帝？
這個猜測讓他心驚肉跳，同時又覺得不可思議。小皇帝萬金之軀，怎麼會跑到這偏遠的雲溪村，還認了一個被貶的教書先生做師父？
魏照躺在床上，看著窗外漸漸沉下去的夕陽，眼神複雜。若是凌優真的是小皇帝，那他今日的遭遇，或許就不是偶然。陳氏敢對他下手，背後說不定還有更大的勢力撐腰，甚至……牽扯到朝堂之爭。
後山的林間，凌優跑得氣喘吁吁，額角的汗珠順著臉頰滑落。她正想停下來歇口氣，卻猛地瞥見前方的樹蔭下，站著一個人。
那人一身月白色的長袍，墨髮間夾雜著幾縷銀絲，襯得那張俊朗的面容愈發清俊出塵。他看起來不過二十多歲，卻生了一頭白髮，眉眼間帶著幾分慵懶，又透著幾分洞悉世事的淡然。
凌優的腳步猛地頓住，瞳孔驟然放大。
