週六，黃昏。
江海市東郊有一條路叫鶴鳴路，路兩旁種著兩排法國梧桐，樹齡少說有五十年，枝幹虯結，遮天蔽日。這條路在地圖上標的是公共道路，但實際上開到一半就會被一道電動柵欄門攔住。門衛室裡的保安穿著深藍色制服，領口彆著蕭家族徽的胸針，腰上彆著對講機和一根甩棍。每一個拐進這條路的車輛都會被攔下來，核對請柬，核對車牌，核對人臉，三道核驗全部透過才放行。
柵欄門後面，蕭家老宅佔了整整半座山。
老宅不是一棟樓，是一片建築群。主宅是一棟三層高的民國風格洋樓，青磚灰瓦，外牆爬滿了爬山虎，在夕陽下泛著暗綠色的光澤。主宅兩側各延伸出一排平房，圍成一個三合院，院子中央是一棵銀杏樹，樹幹粗得兩個成年人合抱不住。從山腳到老宅的車道兩旁每隔十米就站著一個安保人員，清一色的黑西裝，站姿筆挺，膝蓋微彎，重心下沉。這些人看起來只是在維持秩序，但練過的人一眼就能看出來，他們的呼吸節奏是同步的。
顧執騎著他那輛破電瓶車來了。
電瓶車的大燈壞了一個，另一個也不怎麼亮，在暮色裡發出昏黃的微光，像一隻快要沒電的手電筒。車後視鏡碎了一半，車身漆掉得斑斑駁駁，電機發出費力的嗡嗡聲。他穿著一件最普通的深灰色襯衫，黑色長褲，皮鞋是三個月前在超市買的打折貨。全身上下唯一值錢的東西是口袋裡那張深藍色請柬。
門衛伸手攔住了他。門衛的表情不是傲慢，是困惑。他在這裡站了五年崗，見過賓利、勞斯萊斯、邁巴赫，見過掛著軍牌的越野車和車牌連號的黑色轎車，但他從來沒見過有人騎電瓶車來參加蕭家的晚宴。
“請出示請柬。”門衛的語氣還算客氣。
顧執把請柬遞過去。門衛接過來翻開，對著暮色仔細看了看族徽的金印，又看了看請柬編號，然後抬頭看了看顧執，又低頭看了看請柬，來來回回看了三遍。他把請柬放在掃描器上，嘀一聲，系統顯示編號有效，姓名欄寫著“顧執”兩個字。門衛的表情更困惑了，但程式告訴他這個人確實是受邀的客人。
“先生，需要幫您安排一輛接駁車嗎？”門衛問。
“不用，電瓶車能開上去。”顧執說。
門衛嘴角抽了一下，終究沒有多說什麼，退後一步，讓開了路。他在蕭家看了五年門，學會的最重要的一條規矩就是不要多問。
顧執擰動把手，電瓶車沿著銀杏樹夾道的車道慢悠悠地往上開。車道很長，從山腳到主宅將近兩公里，一路上樹影婆娑，夕陽從枝葉間漏下來，在地面上鋪了一層碎金。晚風從半山腰吹下來，帶著桂花的甜香。這香味太濃了，濃得不自然，蕭家老宅的桂花樹是經過特殊培育的品種，花期比普通桂花長兩個月，據說是某位族老從青雲觀求來的靈種。
電瓶車開到主宅門口的時候，停車場裡已經停滿了車。賓士S級停了一整排，中間夾著兩輛賓利，最裡面那輛幻影的車牌尾號是四個八。幾個穿著黑西裝的安保人員正在引導車輛入位，看到一輛破電瓶車晃晃悠悠地開過來，所有人都愣了一瞬。其中一個反應最快的安保快步走上來，還沒來得及開口，顧執把請柬舉了起來。安保看了一眼請柬，又看了一眼電瓶車，嘴唇動了動，最後只是伸手指了指銀杏樹的方向。
顧執把電瓶車停在一棵銀杏樹下，和幾輛員工的電動車擠在一起。他鎖好車，邁步朝主宅大門走去。
主宅大廳比他想象的要大。
挑高至少有八米，天花板上吊著一盞水晶燈，燈光被切成了無數碎鑽灑在賓客們身上。地板是老柚木的，踩上去有一種沉悶厚重的聲響，像是踩在一本幾百年的舊書上。大廳裡已經聚集了四五十位賓客，男人們穿著深色西裝或中山裝，女人們穿著晚禮服或旗袍，手裡端著香檳杯，三五成群地低聲交談。空氣中飄著檀香和陳年木材混合的氣味，以及各種昂貴的香水味。在這些香味的底層，顧執還聞到了一絲極淡的硫磺味，是某種古法煉製的外用丹藥殘留在空氣中的痕跡。蕭家今晚不只是在辦晚宴，有人在晚宴開始前動用過丹藥。
沒人注意到他進來。他穿著一件普通的深灰色襯衫，站在一群晚禮服和定製西裝中間，像一塊石頭掉進了珠寶展櫃。但他不在意。他走到大廳的角落裡，在一根柱子旁邊站定，目光慢慢掃過全場。
蕭遠山站在大廳正中央，身邊圍了七八個人。這位蕭家家主看起來五十出頭，頭髮梳得一絲不苟，穿著一件深灰色中山裝，領口彆著一枚金色的鶴形胸針。他笑起來的時候很和氣，說話的時候聲如洪鐘，但他站的位置永遠是背朝牆壁、面朝全場。這是蕭遠山的習慣，三十年如一日，不管在任何場合，他的後背從來不會對著任何人。他身邊的人都微微側身站著，自覺地把身體轉向他，形成了一圈向外輻射的尊敬半徑。這種半徑不是規矩立出來的，是蕭遠山在江海商界和古武圈子裡用三十年時間一點一點磨出來的。
蕭景霆站在離父親三步遠的地方，穿著一件藏青色西裝，胸口彆著蕭家族徽。他的氣色已經完全恢復了，站姿筆挺，表情剋制而驕傲。偶爾有人上前打招呼的時候他會微微點頭回應，但他眼角的餘光一直在掃大廳的入口，像是在等什麼人。顧執知道他在等誰。蕭景霆等的是那個在樓梯口用兩根手指把他封成雕塑的人，但他不知道那個人現在已經站在大廳角落裡了。
大廳的另一側，蘇清瓷站在落地窗前，身邊圍了五六個年輕的男人。她今晚穿著一件深紫色的晚禮服，裙襬垂到腳踝，走動的時候裙襬沒有任何多餘的晃動。她的長髮盤在腦後，露出修長的脖頸和一對極簡的珍珠耳釘。那些圍著她說話的人都在想辦法讓她多看自己一眼，而她只是安靜地站著，偶爾端起酒杯抿一口，目光穿過人群的縫隙，看向大廳角落裡的那根柱子。
她看到顧執了。
兩個人的目光在空中對上了一瞬。蘇清瓷的表情沒有變化，但她舉起酒杯的動作停了一秒，然後繼續，好像什麼都沒發生過。
“蘇小姐，您下個季度的投資方向有沒有什麼可以透露的？”一個穿深藍色西裝的年輕男人湊上來問。
“還在考慮。”蘇清瓷說，目光已經從角落移開了。
顧執收回目光，繼續觀察大廳裡的其他勢力分佈。靠近落地窗的位置站著幾個穿著軍綠色襯衫的男人，他們沒有打領帶，襯衫最上面的扣子開著，露出粗壯的脖子。這些人站姿和周圍所有人都不一樣，雙腿分開略寬於肩，重心下沉，雙手自然垂在身體兩側，是標準的軍姿。陸家的人。為首的是一個四十多歲的男人，寸頭，方臉，眉骨很高，眼窩深陷，整個人看上去像一塊被削好的花崗岩。他身邊站著一個三十歲左右的女人，短髮，穿著一件深藍色的晚禮服裙，但腳上蹬的是一雙平底皮鞋。禮服配平底鞋，這個搭配很違和，但她穿得理直氣壯，好像周圍的人都不值得她換一雙高跟鞋。
“陸伯安，陸九幽的大哥，陸氏集團實際上的掌門人。”旁邊兩個端著酒杯的中年男人在低聲交談，“旁邊那個是他侄女陸箏，剛從西北軍區調回來。聽說這女人在軍區的時候一個人放倒過八個男的，陸家年輕一輩裡最能打的不是陸鳴川，是她。”
“陸鳴川今天來了嗎？”
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